一、源流沿革
辰河高腔是一個流傳地區(qū)較廣而頗有聲譽的地方劇種。初步考證，辰河高腔發(fā)源地是瀘溪浦市鎮(zhèn)，形成時期系在清代道光至咸豐年代，是從弋陽而來，屬戲曲四大聲腔弋陽腔范圍。辰河高腔這個劇種形成的初期，是以堂會形式在一些私家演唱，辰溪最早的圍鼓堂是"桂和堂"成立于清代咸豐年間，后來又成立了"積慶堂"、"協(xié)和堂"、"佳和堂"、"少和堂"等等，高腔就是在這種堂會形式下，不斷研討、實踐，改造而逐步豐富完善起來，終于成為一個具有獨特風格的新的劇種，是我國戲劇百花園中一朵絢麗的山花。辰河高腔最初在紳士中流行，及后才發(fā)展到市、村民階層。盡管圍鼓堂隨后有所擴展，仍不能滿足越來越多的喜愛高腔群眾的要求，而出現(xiàn)了低臺(木偶戲)，又叫"矮臺戲"?？h內(nèi)僅大水田鄉(xiāng)新塘村羅姓一家有木偶戲班。低臺的形成和發(fā)展，促進辰河高腔走上了高臺的演出(舞臺演出)。高腔是什么時候登上舞臺的，無任何歷史資料可考。據(jù)已故的高腔名丑陳德生和浦市圍鼓泰斗印佛癡所保存的資料。在清代咸豐年間，貴州人杜風林在浦市組建戲班登臺演出。培訓學員均采取在江湖班中邊傳授邊演出的方式，杜風林是組班授徒的先導。到了光緒年代，在辰溪先后成立的班社有"仁和班"、"四喜班"、"大紅班"、"雙喜班"、"德勝班"、"雙合班"，這些班社活動時間都不太長，在群眾中的影響不大，有的甚至鮮為人知，而歷史最悠久，影響最廣的，是宣統(tǒng)元年成立于浦市，后轉(zhuǎn)來辰溪的"雙少班"。"雙少班"是浦市富紳康少百與其摯友名生角各代健(字少康)組建。在清末民初間，辰溪、瀘溪、沅陵、浦市以及乾州、花坦、鳳凰等地，凡重大演出活動，均以能請到"雙少班"為榮，"雙少班"從成立到結(jié)束，達四十余年，踏遍了湘西各縣，許多偏僻山村及邊遠苗寨，培養(yǎng)了楊學貴、石玉松、劉喜發(fā)、楊仕元、肖連元、唐玉清、姚金榜、江俊卿等藝屆名流，真所謂名角匯集，人才濟濟，是一個倍受群眾歡迎的班社，在高腔發(fā)展史上譜下了光輝的篇章，新中國成立后，被收編為縣級劇團。由此看來，辰河高腔是從圍鼓到低臺再到高臺，經(jīng)過長期的承前啟后和不斷地錘練創(chuàng)新，獨具風風采，廣泛流傳的地方劇種。
二、主要曲牌、唱腔特點、表演技術
1.高腔曲牌豐富。曲牌的聲調(diào)體制，源于弋陽腔，經(jīng)過長期和湘西語言、民間音樂相揉合，逐漸衍變而成，適用于表達喜、怒、哀、樂等各種不同的思想感情。各類曲牌近200支，曲牌名稱多借用古詞牌名，其中主要常用的有：《歸朝歡》、《降皇龍》、《漢腔》、《駐云飛》、《江兒水》、《四朝元》、《耍孩兒》、《紅袖襖》、《懶花眉》、《香羅貸》、《占絳唇》、《新水令》、《一家書》、《江頭巾桂》、《浪陶沙》、《步步姣》、《混江龍》、《來防序》、《榜妝臺》、《下山貓》、《泣顏回》、《五更轉(zhuǎn)》、《淘金令》、《玉芙蓉》、《主馬廳》、《桂枝香》、《桂坡羊》、《半枝花》、《倒扳漿》、《吹破》、《引子》、《撲燈娥》等三十二支曲牌。
2.唱腔特點：高腔的曲調(diào)，是以三眼板為節(jié)奏口傳授教的。其特點是：(1)"向無曲譜，只沿土俗，借用鄉(xiāng)語，改調(diào)歌之"。在演唱中有很大的靈活性，富有地方特色。(2)聲音高亢、嘹亮，風格粗獷、豪放，感情樸實、真摯，音域較寬，可在高、中、低音區(qū)回旋，聲音高亢、嘹亮、粗放時，響徹云霄；柔和時，則細若游絲，婉轉(zhuǎn)別致，幽雅動人。(3)腔調(diào)可塑性大，曲牌宮調(diào)亞廑，一支曲牌，各種行當?shù)娜宋锒伎梢杂?，可塑造各種人物的形象，表達各種不同的感情。(4)一人啟口，嗩吶幫腔，其未節(jié)以鼓，不托管弦。
3.表演技術：高腔是以曲調(diào)優(yōu)美著稱的戲曲，走上舞臺表演撲實，化妝簡單，仍然著重于唱腔的幽雅，缺乏成套的武功。隨著高臺藝術析不斷完善。借鑒創(chuàng)造了一套塑造人物形象，表達人物感情的表演程式和技巧。(1)角色、行當。辰河高腔角色行當?shù)默F(xiàn)行體制，分為生角、小生、旦角、花臉、丑角五大行。各行又有不同的小行或戲路。生角分正生、老生、紅生；小生分羅帽、二生巾、公子巾、紗帽、道巾、紫金冠等六種戲路；旦角分正旦、小旦、搖旦、老旦；花臉分袍帶、*把粉臉、草鞋、老臉、講白、斗趣、大肚子等八種戲路。丑角分羅帽、方巾、公子巾、紫金冠、抓子巾、無名巾等八種戲路。
(2)特有身段譜和特技主要有淚眼、血淚眼、翻眼、死眼、鬼臉殼、耳功、結(jié)髯、抖鼻須、彩發(fā)扭花、彩發(fā)太極圖、丟扇、旋扇、盤頭扇、抖翎、刷翎、羅帽四方撣、繞袖、挽袖、絞袖、軟攤功、打*、金雞獨立、飛娥趴壁、巖鷹曬翅、獠牙、高臺拖椅、空頂上梯、滾燈、吊辯子、滾火刀、梭臺口、變臉、打八彩、抖色、搓眉；身段有十四種跳身段、起壩、打校場、溜馬、躺馬、夜摸等。
三、演出的主要劇目
演出按不同情況分為四種：一是愿戲，二是堂會戲，三是神會戲，四是賣戲。辰河高腔的劇目是相當豐富的，在二十世紀三、四十年代前，大愿戲盛行時，所必唱的有《香山》、《金牌》、《封神》，統(tǒng)稱"四十八本目連戲"。"硬本子"戲中整本戲有蘇(《黃金印》)劉(《大紅袍》)、潘(《一品忠》)、伯(《琵琶記》)四大本看家戲，另有"三山"(《九里山》)、《楚荊山》、《爛柯山》，"六袍"(《老綠袍》、《少綠袍》、《大紅袍》、《青袍緣》、《碎龍袍》、《白袍記》)，"四亭"(《百花亭》、《拜月亭》、《情風亭》、《風波亭》)，"四閣"(《紅梅閣》、《麒麟閣》、《天祿閣》、《玉皇閣》)，《天開榜》、《古玉杯》、《坐衙朝笑》、《金盒撈月》、《三大香》、《三孝堂》、《三元記》、《三闖》、《檔復》、《上天梯》、《大江東》、《報筆記》、《荊釵記》、《彩樓》、《吊白扇》、《菜花井》、《木金釵》、《雙盒記》、《秋江別》、《王桂記》、《青冢記》、《來遲》、《鸚鵡記》、《合襟記》等等。除了以上"硬本子"戲劇目外，還有一大部分"條綱戲"(又稱"橋路戲"，俗稱"水戲")上演。這些不是高腔主要劇目的戲，沒有本子，只是根據(jù)一些舊章小說的故事情節(jié)，擬出一個簡單的條綱，演唱全由角色在舞臺上去自己編排、發(fā)揮。舞臺經(jīng)驗豐富的演員，往往只根據(jù)簡單條綱，可以把戲演得頭頭是道，扣人心弦。通過如此反復演唱，不斷的豐富，加工成一些主要折子，其特點是演出時伸縮性很大，群眾喜歡，如《二度梅》中的《重臺別》，《五虎平西》中的《觀花》、《粉莊樓》中的《大審柏玉霜》等，也成為高腔中久演不衰的主要劇目。一些優(yōu)秀劇目，久演不衰，如《破窯記》、《李慧娘》、《投筆記》參加省第二屆戲曲觀摩會演，并進京匯報演出，引起社會廣泛關注，受到各界好評。
四、著名演員
隨著高腔藝術的不斷發(fā)展，近百年來人才輩出。但他們的事跡，卻無任何資料查尋。根據(jù)一些老藝人和圍鼓堂名家的傳聞，著名演員有：杜風林、向代健、唐玉清、楊學英、石玉松、余配聊、陳良相、楊錫濤、向景枝、石楠庭、米殿臣、米壽生、陳德生、劉喜發(fā)、張家賓、楊士元、劉明超、向八清、張秀娥、向詞賢等。
五、流傳區(qū)域及影響
辰河高腔的曲腔幽雅，表演樸實，富有鄉(xiāng)土特色，為人們所喜聞樂見，廣泛流傳于懷化市、湘西土家族、苗族自治州，以及與這些地區(qū)毗鄰的貴州的桐仁、松桃、印江、思南、玉屏、鎮(zhèn)遠和四川省酉陽、秀山、黔江、彭水等縣(市)。演出劇目內(nèi)容健康，藝術性強，使廣大觀眾在藝術上得到美的享受。在活躍、豐富群眾文化生活，寓教于樂、繼承和弘揚民族文化，加強民族團結(jié)，促進經(jīng)濟繁榮等方面起到了積極推進作用，具有極其深遠的現(xiàn)實意義和歷史意義。
