辰水河為沅水支流，源自貴州，流經(jīng)銅仁、麻陽，蜿蜒1000余里，在辰溪匯入沅江。其中麻陽以上段稱錦江，以下叫辰水。辰河流域地勢平坦，土地肥沃，人們生活相對較為富庶。在千百年的生活實踐中，形成了自己獨特的，具有濃郁地域特色的文化習俗，辰河龍舟便是其一。
辰河龍舟，不僅賽速度，而且賽武術，有真刀真槍的武術搏殺!以石馬灣最為典型。每年農(nóng)歷五月十三日至十八日，石馬灣、王安坪、橋頭三鄉(xiāng)十三村三十余條龍舟匯集石馬灣，展開速度與武術的較量。一時江面戰(zhàn)鼓隆隆，吼聲震天，爆發(fā)出撼天的熱情!三鄉(xiāng)幾十村的村民攜家?guī)Э冢萍瘍砂?，或買賣，或相親，或戀愛，或親友聚會，比賽一開始則為本地或本族龍船跺腳吶喊，人人都是主人，人人都在參與，場面非常壯觀!
辰河龍舟有一定的規(guī)矩。船一入場先行繞潭一周，稱為拜潭。先入者要前往迎候。走時一樣，后走者相送。入潭后即可參加比賽，或“搶旗”，或“賽長江”，或“掐龍船”。
“搶旗”和“賽長江”都是速度比賽，前者比爆發(fā)力，后者更比耐力。“搶旗”就是岸上游人誰有了喜事或者不幸的事，為祈求平安、幸福，就自發(fā)花上幾十小錢，做幾標小紅旗，買幾包不是很高級的香煙和若干瓜果點心，在有沙灘的岸邊插好旗，放好香煙瓜果，點一掛鞭炮算通知江上龍舟。聽到鞭炮，江上龍舟便一字排開，由船頭大漢互相抓住船頭，然后一聲令下，擂鼓奮力向岸上紅旗進發(fā)!不等龍船靠岸，各船身手敏捷者便一跳飛躍上岸，在鞭炮聲和戰(zhàn)鼓聲中奔向紅旗。在沙灘奔跑過程中，按規(guī)矩允許推、拉、抱、摔。因此各船常前仆后繼，幾條船甚至幾十號船百十號水手于沙灘扭作一團，場面甚為壯觀。但是一旦紅旗到手即為勝利，所有爭斗即行停止。由于比賽激烈，常常是你搶到旗，我搶到煙，另外的搶到瓜果點心。無論搶到什么，該船會立即擂鼓吶喊，慶祝勝利。然后分煙散糖，將旗掛于桅桿，視為本船榮耀。賽畢，齊以橈揚水至丈余，大聲吆喝著轟轟烈烈離岸而去，讓你真正體會到什么叫洋洋得意。
所謂“賽長江”，是長距離的對抗賽，各船相邀而行。有時一賽則幾公里，直賽至對手認輸為止。常有人神志不清，抽筋休克，不能不讓你敬佩其為榮譽而戰(zhàn)的精神。
辰河龍舟最重要的賽事是“掐龍船”。 “掐龍船”純粹是武術肉搏的個人搏殺。辰河龍舟船頭船體都比較寬，每個船頭躺一彪形大漢，鼓艙則坐著4位。這些人個個身手不凡，是專門肉搏斗武的武士。他們一般是豎橈危坐，透露出一種凜然不可侵犯的威武之氣。一遇戰(zhàn)事，便視榮譽為生命，使盡平生所學，全力去奪取勝利。
船在行進中相遇如有人用手抓住了你的船幫，則是向你挑戰(zhàn)。你必須以全力拔掉對方緊抓住你船幫的手，如果不能拔掉，則先輸了一個回合。然后，雙方準備正式開戰(zhàn)。攻擊的部位則因所在的位置不同而不同。船頭的搏殺一般只限于掐脖子，鼓艙以下的主要用指甲抓胸和擒手臂。攻擊脖子以上腰帶以下部位和使用拳擊為犯規(guī)，犯規(guī)則很丟面子。找到對手后，雙方脫掉背心，扎好腰帶，以河水濕胸，本船伙伴則抓住腰帶兩頭，一場惡戰(zhàn)便正式開始。船頭的搏擊以掐住對方喉嚨且不能掙脫為贏。常有敗者被掐得口吐白沫甚至口吐鮮血而拒不認輸，令岸上觀眾驚嘆不已!失敗的一方搖手認輸，勝利方立即停止攻擊，船上擊鼓吶喊，以橈擊水，歡呼勝利。鼓艙以下的戰(zhàn)斗又有所不同，攻擊的目的是將對方擒入自己的船中為最勝，拋入水中為次勝，戰(zhàn)至對方負傷認輸又次之。為了贏得比賽的勝利，勇士們的指甲都經(jīng)過三個月以上的保留，且泡以桐油繼之火烤，臨戰(zhàn)又加以修剪，10個指頭無異于10把尖刀!由于是定位作戰(zhàn)，按規(guī)定屁股不能離地，所以雙方快手如電，不出幾招，胸膛便皮開肉綻，傷痕累累!直戰(zhàn)至一方被擒或者精疲力竭搖手認輸為止。勝利的一方照舊是一番歡呼慶祝。往年的常勝將軍稱為“蓋潭”。“蓋潭”者的衛(wèi)冕戰(zhàn)就更加激烈刺激，因為“蓋潭”者之戰(zhàn)就是英雄豪杰之爭。
令人佩服的是，傷者在自己鮮血直淌的傷口上抹一把河水，仍談笑風生，神態(tài)自若。大約是純凈的辰河水洗凈了指甲，從未聽說有破傷風和發(fā)炎什么的，以至老人們傳說因為有龍神保佑。這個季節(jié)，再膽小、再厲害的女人也不能阻止自己的兒子和丈夫“掐龍船”。也常有郎舅、翁婿對戰(zhàn)，各為其主，戲稱“劃過龍船再認親”。
年復一年，辰河江面上年年上演著這樣的濃郁地方特色的文化活動。宋人季?！峨u肋編》載：“湖北以五月望日謂之大端午，泛舟競渡，逐村之人各為一舟，各雇一人兇悍者于船前執(zhí)旗，身掛楮錢，或爭駛毆擊，有至死者，則此人甘斗殺之刑。故官司特加禁焉。”悠悠辰河，秉承古風，辰河龍舟以其非常好的趣味性和觀賞性?？胺Q珍貴的人文景觀。近年來，由于勞動力外出務工和宗族間的恩恩怨怨，辰河龍舟已經(jīng)有10多年沒有綻放光彩了。筆者認為，這也應該是五溪大地不可多得的文化遺產(chǎn)，有關部門應予以高度重視。如果加以組織管理，應該可以為現(xiàn)在的經(jīng)濟建設發(fā)揮作用。
