蘿卜溪邀約的浦市戲班子，趕到了呂家坪，是九月二十二。一行十四個(gè)人，八個(gè)笨大衣箱，坐了只辰溪縣裝石灰的空船，到地時(shí)，便把船靠泊在碼頭邊。唱大花面的掌班，依照老規(guī)矩，攜帶了個(gè)八寸大的朱紅拜帖，來拜會(huì)本村首事滕長順，接洽一切。商量看是在什么地方搭臺(tái)，哪一天起始開鑼，等待吩咐就好動(dòng)手。
半月來省里向上調(diào)兵開拔的事情，已傳遍了呂家坪。不過商會(huì)會(huì)長卻拿定了主意，照原來計(jì)劃裝了五船貨物向下游放去。長順因?yàn)閮鹤尤谧拥拇训降匦敦?，聽?huì)長親家出主意，也預(yù)備裝一船橘子下常德府。且因浦市方面辦貨的人未到，本地空船多，聽說下河橘子起價(jià)錢，還打量另雇一只三艙船，同時(shí)裝橘子下行。為摘橘子下樹，幾天來真忙得一家人手腳不停。住對河祠堂里的老水手，每天都必過河來幫忙，參加工作，一面說一面笑，增加了每個(gè)人不少興趣。摘下樹的橘子，都大堆大堆擱在河壩邊，用曬谷簟蓋上，等待下船落艙。兩只空船停泊在河邊，篷已推開，船頭搭一個(gè)跳板，隨時(shí)有人把黃澄澄的橘子挑上船，倒進(jìn)艙里去，戲班子乘坐那只大空船，就?？吭陂僮訄@邊不多遠(yuǎn)。
兩個(gè)唱丑角的浦市人，扳著船篷和三黑子說笑話，以為古來仙人坐在斗大橘子中下棋，如今仙人坐在碗口大橘子堆上吸煙，世界既變了，什么都得變?？墒侨谧訁s想起保安隊(duì)隊(duì)長向家中訛詐事情，因此一面聽下去，一面只向那個(gè)做丑角的戲子苦笑。
三黑子說：“人人都說橘子樹是搖錢樹，不出本錢，從地上長起來，十冬臘月上樹搖，就可搖出錢來。哪知道搖下來的東西，衣兜兜不住，倒入了別人的皮包里去了。人無橫財(cái)不富，馬無夜草不肥，這些人發(fā)了橫財(cái)，有什么用，買三炮臺(tái)煙吸，你也吸，我也吸，大家都會(huì)吸，好了英美煙公司!”
一個(gè)丑角說：“哥，你還不知道我們浦市，地方出胖豬肥人，幾年來油水都刮光了，刮到什么地方去?天曉得。信口打哇哇，說句話吧，好，光天化日之下，治你個(gè)誣告父母官的罪。先把你這刁頑，在腳踝骨上打一百個(gè)洛陽棒再說。再不然，槍斃你個(gè)反動(dòng)分子!都說天有眼睛，什么眼睛?張三李四腳上長的雞眼睛!”
另外一個(gè)丑角插嘴說：“葫蘆黃瓜一樣長，有什么好說!”
“沙腦殼，沙腦殼，我總有天要用斧頭砍一兩個(gè)!”
“砍你個(gè)癩頭黿!”
長順因演戲事約集本村人在伏波宮開會(huì)，商量看這戲演不演出。時(shí)局既不大好，集眾唱戲是不是影響治安?這事既是大家有份，所以要大家商量決定。末了依照多數(shù)主張，班子既然接來了，酬神戲還是在伏波宮前空坪中舉行。凡事依照往年成例，出公份子演戲六天，定二十五開鑼。
戲既決定演出，所以那船上八個(gè)大衣箱和一些行頭家什，當(dāng)天就由十多個(gè)年青鄉(xiāng)下人告奮勇，吆吆喝喝打上了岸，擱到伏波宮去。起衣箱時(shí)還照規(guī)矩?zé)诵┫慵?，放一封五百響小鞭炮。衣箱上岸后，?dāng)天即傳遍了蘿卜溪，知道兩三天后就有戲看了。發(fā)起演戲的本村首事人，推出了幾個(gè)負(fù)責(zé)人來分頭辦事，或指揮搭臺(tái)，或采辦雜項(xiàng)物事。并由本村出名，具全紅帖子請了呂家坪的商會(huì)會(huì)長，和其他莊口上的有名人物，并保安隊(duì)隊(duì)長、排長、師爺、稅局主任、督察等等，到時(shí)前來看戲。還每天特別備辦兩桌四盤四碗酒席，款待這些人物。
又另外請隊(duì)長派一班保安隊(duì)士兵，來維持場上秩序，每天折繳二十塊茶錢。事實(shí)上弟兄們可不在乎這個(gè)錢，小地痞在場上擺了十張桌子，按規(guī)矩每張桌子繳納五元，每天有額外收入五十元。賭桌上既抽了稅，因此不再有叫朋友和部隊(duì)中伙夫押白注，在桌邊胡鬧欺侮鄉(xiāng)下人。即發(fā)生小小糾紛，也可立刻解決。
到開鑼那天，本村子里和附近村子里的人，都換了漿洗過的新衣服，荷包中板帶中裝滿零用錢，趕到蘿卜溪伏波宮看大戲，一面看戲一面就掏錢買各種零食吃。因?yàn)橐挥袘?，照?xí)慣呂家坪鎮(zhèn)上賣大面的、賣豆糕米粉的、油炸餅和其他干濕甜酸熟食冷食的，燜狗肉和牛雜碎的，無不挑了鍋罐家私來在廟前廟后搭棚子，競爭招攬買賣。婦女們且多戴上滿頭新洗過的首飾，或鍍金首飾，發(fā)藍(lán)點(diǎn)翠首飾，打一條高腳長板凳，成群結(jié)伴遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跑來看戲。必到把入晚最后一幕雜戲看完，把荷包中零用錢花完，方又扛起那條凳子回家。有的來時(shí)還帶了飯籮和針線，有的又帶了香燭紙張順便敬神還愿。
小孩子和老婦人，尤其把這幾天當(dāng)成一個(gè)大節(jié)日，穿上新衣趕來赴會(huì)。平時(shí)單純沉靜的蘿卜溪，于是忽然顯得空前活潑熱鬧起來。
長順一家正忙著把橘子下樹上船，還要為遠(yuǎn)處來看戲親友準(zhǔn)備茶飯，因此更見得熱鬧而忙亂。家中每天必為鎮(zhèn)上和其他村子里來的客人，辦一頓過午面飯。又另外燒了幾缸熱茶，供給普通鄉(xiāng)下人。唱戲事既是一鄉(xiāng)中公眾莊嚴(yán)集會(huì)，包含了虔誠與快樂，因此長順自己且換了件大船主穿的大袖短擺藍(lán)寧綢長衫，罩一件玄育羽綾馬褂，舞著那個(gè)掛有鑲銀老虎爪的紫竹馬鞭長煙桿，到處走動(dòng)拜客。見遠(yuǎn)來客人必邀約過家中便飯或喝茶。家中在戲臺(tái)前選定地方，另外擺上幾張高臺(tái)凳，一家大小每天都輪流去看戲，也和別的人一樣，從繡花荷包中掏零用錢買東西吃。
第一天開鑼時(shí)，由長順和其他三個(gè)上年紀(jì)的首事人，在伏波爺爺神像前磕頭焚香，殺了一只白羊，燒了個(gè)申神黃表。
把黃表焚化后，由戲子扮的王靈官，把一只活公雞頭一口咬下，把帶血雞毛粘在臺(tái)前臺(tái)后，臺(tái)上方放炮仗打鬧臺(tái)鑼鼓。戲還未開場，空坪中即已填滿了觀眾，呂家坪的官商要人，都已就坐，座位前條桌上還放了蓋碗茶，和嘉湖細(xì)點(diǎn)、黑白瓜子。會(huì)長且自己帶了整聽的炮臺(tái)煙，當(dāng)眾來把蓋子旋開，敬奉同座貴客。開鑼后即照例“打加官”，由一個(gè)套白面具的判官，舞著個(gè)骯臟的紅緞巾幅，臺(tái)上打小鑼的檢場人叫一聲：“某大老爺?shù)撐桓呱?”那判官即將巾幅展開，露出字面。被尊敬頌祝的，即照例賞個(gè)紅包封。有的把包封派人送去，有的表示豪爽，便把那個(gè)賞金用力直向合上摜去，惹得在場群眾喝彩。且隨即就由戲班中掌班用紅紙寫明官銜姓名錢數(shù)，貼到戲臺(tái)邊，用意在對于這種當(dāng)?shù)匾耸揪春椭轮x，一面向班中表示大公無私。當(dāng)天第一個(gè)叫保安隊(duì)隊(duì)長。第一出戲象征吉祥性質(zhì)，對神示敬，對人頌禱。第二出戲與勸忠敬孝有關(guān)。
到中午休息，勻出時(shí)間大吃大喝。休息時(shí)間一些戲子頭上都罩著發(fā)網(wǎng)子，臉上油彩也未去凈，爭到臺(tái)邊熟食棚子去喝酒，引起觀眾另外一種興趣，包圍了棚子看熱鬧。頑皮孩子且乘隙爬上戲臺(tái)，爭奪馬鞭子玩，或到臺(tái)后去看下裝的旦角，說兩句無傷大雅的笑話。多數(shù)觀眾都在消化食物，或就田坎邊排泄已消化過的東西。婦女們把扣雙鳳桃梅大花鞋的兩腳，擱在高臺(tái)子踏板上，口中噓噓的吃辣子羊肉面，或一面剝葵花子，一面談做夢績麻瑣碎事情。下午開鑼重唱，戲文轉(zhuǎn)趨熱鬧活潑。
掌班的耳根還留下一片油漬和粉彩，穿著扮天官時(shí)的青鵝絨朝靴，換了件不長不短的干凈衣服，帶了個(gè)油膩膩的戲摺子，走到坐正席幾位要人身邊，謙虛而愉快的來請求賞臉，在排定戲目外額外點(diǎn)戲。點(diǎn)戲的花個(gè)一百八十，就可出點(diǎn)小風(fēng)頭，引起觀眾注意。
大家都客氣謙讓，不肯開口。經(jīng)過一陣攛掇，隊(duì)長和稅局主任是遠(yuǎn)客，少不了各點(diǎn)一出，會(huì)長也被迫點(diǎn)一出；隊(duì)長點(diǎn)《武松打虎》，因?yàn)槲淙它c(diǎn)英雄，短而熱鬧，且合身分；會(huì)長卻點(diǎn)《王大娘補(bǔ)缸》，戲是趣劇，用意在與民同樂。戲文經(jīng)點(diǎn)定后，照例也在臺(tái)柱邊水牌上寫明白，給看戲人知道。開鑼后正角上場，又是包封賞號(hào)。這個(gè)包封，卻照例早由蘿卜溪辦會(huì)的預(yù)備好，不用貴客另外破鈔?？腿艘幻婵磻蛞惨幻婵慈?，看戲臺(tái)兩旁的眉毛長眼睛光的年青女人。
最末一出雜戲多是短打，三個(gè)穿紅袴子的小花臉，在臺(tái)上不住翻跟斗，說渾話。
收鑼時(shí)已天近黃昏，天上一片露，照得人特別好看。自作風(fēng)流的船家子，保安隊(duì)兵士，都裝作有意無心，各在渡船口岔路邊逗留不前，等待看看那些穿花圍裙打板凳回家的年青婦女。一切人影子都在地平線上被斜陽拉得長長的，臉龐被夕照炙得紅紅的。到處是笑語嘈雜，為前一時(shí)戲文中的打趣處引起調(diào)謔和爭論。過呂家坪去的渡頭，尤其熱鬧，人多齊集在那里候船過渡，雖臨時(shí)加了兩只船，還不夠用。方頭平底大渡船，裝滿了從戲場回家的人，慢慢在平靜河水中移動(dòng)。兩岸小山都成一片紫色，天上云影也逐漸在由黃而變紅，由紅而變紫。太空無云處但見一片深青，秋天來特有的澄清。
在淡青色天末，一顆長庚星白金似的放著煜煜光亮，慢慢的向上升起。遠(yuǎn)山野燒，因逼近薄暮，背景既轉(zhuǎn)成深藍(lán)色，已由一片白煙變成點(diǎn)點(diǎn)紅火。……一切光景無不神奇而動(dòng)人?？墒牵巳硕既诤驮谶@種光景中，帶點(diǎn)快樂和疲倦的心情，等待還家，無一個(gè)人能遠(yuǎn)離這個(gè)社會(huì)的快樂和疲倦，聲音與顏色，來領(lǐng)會(huì)贊賞這耳目官覺所感受的新奇。
這一天，夭夭自然也到場參加了這種人神和悅的熱鬧，戴了全副銀首飾，坐在高臺(tái)凳上，看到許多人，也讓許多人看到她。可是上午太沉悶，看不完兩本，就走回橘子園工作去了。下午本想代替嫂嫂看廚房，預(yù)備待客菜飯，可不成功，依然隨同家中人過伏波宮去，去到那個(gè)高臺(tái)凳上坐定。臺(tái)上演王三姐拋打繡球時(shí)，老覺得被官座上那個(gè)軍官眼光盯著。那軍官意思正象是在向她說：“自古美人識(shí)英雄，你是中華民國王三姐!”感受這種眼光的壓迫，覺得心中很不自在。又知道家里三哥在趕裝橘子下船，一個(gè)人獨(dú)在河邊忙做事，想看看哥哥，因此就回了家?；丶液笤趶N房中張羅了一下，就到橘園盡頭河坎邊去看船，只見三黑子正坐在河邊大橘子堆上歇憩，面對河水，象是想什么心事。
“三哥，三哥，你怎么不看戲，大家都在看戲，你何必忙?”
“戲有什么可看的，還不是紅花臉殺進(jìn)，黑花臉殺出，橫蠻強(qiáng)霸的就占上風(fēng)!”
三黑子正對湯湯流水，想起家里被那個(gè)有勢力的人欺壓訛詐，有點(diǎn)火氣上心。夭夭象是看透了他的心事，因此說：“橫蠻強(qiáng)霸的占上風(fēng)，天有眼睛，不會(huì)長久的!戲上總是一報(bào)還一報(bào)，躲閃不得!”
“一報(bào)還一報(bào)，躲閃不得!戲上這樣說，真事情可不是這樣。”
三黑子看看夭夭，不再說話，走到裝浦市人戲班子來的那條廣舶子邊上去。有個(gè)小婦人正在船后梢燒夜火煮飯。三黑子象哄夭夭似的，把不看戲的理由轉(zhuǎn)到工作上來，微笑說：“夭夭，我要趕快把橘子裝滿艙，好趕下常德府。常德府有的是好戲，不在會(huì)館唱，有戲園子，日夜都開鑼，夜間唱到三更天才收常那地方不關(guān)城門，半夜里散了戲，我們打個(gè)火把出城上船，兵士見到時(shí)問也不問一聲!”
夭夭說：“常德府兵士難道不是保安隊(duì)?”
三黑子說：“怎么不是?大地方規(guī)矩得多，什么都有個(gè)‘理’字，不象到我們鄉(xiāng)下來的人，欺善怕惡，……什么事都做得出。還總說湘西人全是土匪，欺壓我們鄉(xiāng)下人。下面兵士同學(xué)生一樣，斯文老實(shí)得多，從不敢欺侮老百姓!……
我還以為是一個(gè)——”
老水手正向兄妹處走來，一面走一面笑，“三黑子，你一定以為又是副爺來捉雞，是不是?”且向夭夭說：“夭夭，夭夭，你不去看王三姐拋打繡球招親，倒來河邊守橘子。姑娘家那么小氣。咦，金子寶貝，誰要你這橘子!”
夭夭知道老水手說的是笑話，因此也用笑話作答：“滿滿，你怎么也來了?我看你叉手坐在臺(tái)下邊那張凳子上，真象個(gè)趙玄壇財(cái)神樣子。今天打加官時(shí)他們不叫你，我猜你一定生了氣。你不生氣我替你生氣，難道滿滿這點(diǎn)面子都沒有!”
老水手說：“生什么氣?這也生氣，我早成個(gè)氣包子，兩腳一伸回老家了。你問我怎么也來這里，如果我問你，你一定會(huì)說：‘我來陪你，’好個(gè)乖巧三姑娘。說真話我倒想不起你會(huì)在這里。我是來陪三哥的，他不久又要下常德府去，板凳還坐不熱，就要趕路。三哥呀，三哥，你真是——”說時(shí)把大拇指翹起，“蘿卜溪這一位。”
三黑子受了老水手恭維，覺得有點(diǎn)忸怩，不便說什么，只是干笑。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽見伏波宮前鑼鼓響聲，三黑子說：“菩薩保佑今年過一個(gè)太平年，不要出事情就好。夭夭，你看爹爹這場戲，忙得飯也不能吃，不知他許下有什么愿心!”
老水手莞爾而笑，把短旱煙斗剝啄著地面，“你爹當(dāng)然盼望出門的平安，一路吉星高照。在家的平安，不要眼痛牙痛。
山樹上出入水入土的平安。雞呀狗呀牛呀羊呀不發(fā)瘟。田里的魚不干死，園里的橘子樹不凍死!”
夭夭說：“我就從不指望這些事情?？墒俏乙苍S愿看戲。”
三黑子就說：“你歡喜看戲。”
夭夭故意爭辯著，“我并不想看戲!”
老水手裝作默想了一會(huì)兒，于是忽然若有所悟似的：“我猜得著，這是什么事。”
夭夭偏著頭問：“你猜猜看，猜著什么事?”
老水手說：“我猜你為六喜哥許了愿。他今年暑假不回來了，要發(fā)奮勤學(xué)，將來做洋博士，補(bǔ)蘿卜溪的風(fēng)水。你許的愿是……”夭夭因?yàn)槔纤终f到這件事，照例裝作沒有聽到，卻向河邊船上走去。到船邊時(shí)上了跳板，看見下面溪口還停了幾只小船，有的是裝橘子準(zhǔn)備下行，有的又是三里牌灘頭人家為看戲放來的，另外還有本村特意為對河楓木坳附近村子里人預(yù)備的一只小渡船，守船的正是上次送夭夭過河的那個(gè)年青漢子。人住在對河三里牌灘下村子里的，因?yàn)槁份^遠(yuǎn)，來不及看完雜戲，就已離開了戲場，向溪頭走趁船過渡。另外有坐自己船來的，恐怕天氣晚不好漂灘，這時(shí)節(jié)也裝滿了人，裝滿了船上人的笑語，把船只緩緩向下游劃去。這一切從夭夭所站立的河坎邊看來，與呂家坪渡口所見相比，自然又另外是一番動(dòng)人景象。
紅紫色的遠(yuǎn)山野燒，被風(fēng)吹動(dòng)，燃得越加熱烈起來。
老水手跟隨夭夭身后到了河坎邊，也上了那只橘子船，“夭夭，夭夭，你看山上那個(gè)火，燒上十天了，還不止息，好象永遠(yuǎn)不會(huì)熄。”
夭夭依隨老水手煙桿所指望去，笑著說，“滿滿，你的煙管上的小火，不是燒了幾十年還不熄嗎?日頭燒紅了那半個(gè)天，還不知燒過了千千萬萬年，好看的都應(yīng)當(dāng)長遠(yuǎn)存在。”
老水手儼然追問似的說：“怎么，好看的應(yīng)當(dāng)長遠(yuǎn)存在，這事是歸誰派定的?”
夭夭說：“我派定的。——只可惜我這一雙手，編個(gè)小籃子也不及你在行，還是讓你來編排吧。天下歸你管，一定公平得多!”
老水手有所感觸，嘆了一口氣：“卻又來!夭夭，依我想，好看的總不會(huì)長久。好碗容易打破，好花容易凍死，——好人不會(huì)長壽。好人不長壽，惡漢活千年，天下事難說!哪一天當(dāng)真由你來作主，那就好了?？墒?，夭夭你等著吧，總有一天有些事會(huì)要你來作主的。天下事難說的，我年青時(shí)哪料到會(huì)守祠堂養(yǎng)老!我只打算在辰沅永靖兵備道綠營里當(dāng)個(gè)管帶，扛一桿單響豬槽槍，穿件雙盤云大袖號(hào)褂，頭上包纏一丈二尺青縐綢首巾，腰肩橫斜圍上一長串鉛頭子彈，去天津大沽口和直腳干綠眼睛洋人打仗立功名，象唱戲時(shí)那黑胡子說的名在青史，留芳百世。可是人有十算天只一算，革命一來，我的愿心全打破了。綠營管帶當(dāng)不成，水師營管帶更加無分，只好在麻陽河里劃只水上漂。漂來又漂去，船在青浪灘一翻身，三百個(gè)桐油簍子在急水里浮沉，這一下，就只好來看祠堂了。明天呢?凡事只有天知道，人不會(huì)知道的。你家三哥這時(shí)節(jié)只想裝一船橘子下常德府，說不定將來會(huì)作省主席。你看他那個(gè)官樣子!”老水手指著坐在橘子堆上看水面景致的三黑子說：“要是歸我作主，我就會(huì)派他當(dāng)主席。”兩人為這句話都笑將起來。
三黑子不知船上兩人說什么，笑什么，也走到河坎邊來。
“滿滿，不要回去，就住到我家里，我?guī)У糜薪鹛萌~子煙，又黃又軟和，吸來香噴噴的，比大炮臺(tái)煙還好，你試試看!”
老水手揮舞著那個(gè)短煙桿，“夭夭，你說說看，我還不曾派他當(dāng)主席，他倒賞給我金堂煙葉來了。好福氣!”
三黑子正想起隊(duì)上小官仗勢凌人處，不明白老水手說的是什么意思，也跟著笑。“我當(dāng)了主席，一定要槍斃好多好多人!做官的不好，也得槍斃。”
夭夭笑著：“三哥，得了，輪到你做村子里龍船會(huì)主席，還要三十年!”
老水手也笑著，眼看河上的水鴨子成排掠水向三里牌洲上飛，于是一面走一面說：“回家吃飯去，水鴨子都回窠了。
明天不看戲，我們到三里牌洲上撿野鴨蛋去，帶上貴州云南省，向那些有錢的人說是仙鵝蛋，吃了補(bǔ)虛生血，長命百歲，他們還信以為真!世界上找了錢不會(huì)用錢的人很多，看相算命賣藥賣字畫，騙個(gè)千八百不是罪過，只要臉皮厚就成!”
夭夭向三黑子說：“三哥，你做了主席，可記著，河務(wù)局長要派歸滿滿!”
(第一卷完)
一九四五年七月二十六日重校畢
