夭夭心中正納悶，且似乎有點(diǎn)不吉預(yù)感。
坳下馬項(xiàng)鈴聲響越響越近，可以想象得出騎馬上坳的人和那匹馬，都年青而健康。
不一會(huì)，就見(jiàn)三個(gè)佩槍的保安隊(duì)兵士上了坳，異口齊聲的說(shuō)：“好個(gè)地方!”
都站在楓樹(shù)下如有所等待。一會(huì)兒，騎馬的長(zhǎng)官就來(lái)了，看見(jiàn)幾個(gè)兵士有要歇憩的樣子，就說(shuō)“不要停耽，盡管走。”
瞥眼卻見(jiàn)到了夭夭，一身藍(lán)，蔥綠布圍裙上扣了朵三角形小小黃花，“喜鵲噪梅”，正坐在祠堂前石坎子上，整理?xiàng)髂救~。
眼珠子光亮清潔，神氣比前些日子看來(lái)更活潑更美好。一張小臉黑黑的，黑得又嬌又俏。隊(duì)長(zhǎng)便故意停下馬來(lái)，牽馬系在一株楓木樹(shù)下，摸出大司令紙煙，向老水手接火。一面吸煙一面不住望夭夭。
夭夭見(jiàn)是上回買(mǎi)橘子和爹爹鬧翻臉的軍官，把頭低下揀拾楓木葉，不作聲，不理會(huì)，心下卻打量，“走了好還是不動(dòng)好?”主意拿不定。
隊(duì)長(zhǎng)記起在橘子園談話情節(jié)，想撩她開(kāi)口：“你這葉子真好看!賣(mài)不賣(mài)?這是紅葉!”
老水手認(rèn)識(shí)保民官，明白這個(gè)保民官有點(diǎn)風(fēng)流自賞，怕夭夭受窘，因此從旁答話：“隊(duì)長(zhǎng)，你到哪里去?是不是下辰溪縣開(kāi)會(huì)?你忙!”語(yǔ)氣中有點(diǎn)應(yīng)酬，有點(diǎn)奉承，可是卻不卑屈。因?yàn)樗杂X(jué)不犯王法，什么都不怕，隊(duì)長(zhǎng)在呂家坪有勢(shì)力，可不能無(wú)故處罰一個(gè)正經(jīng)老百姓。
隊(duì)長(zhǎng)眼睛依然盯住夭夭，隨口回答老水手說(shuō)：“有事去!”
老水手說(shuō)：“隊(duì)長(zhǎng)，蘿卜溪滕大爺送你十挑橘子，你見(jiàn)到了沒(méi)有?”
隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)：“橘子倒送去了，我還不曾道謝。你們這地方真是人杰地靈……這姑娘是蘿卜溪的人吧?”說(shuō)到這里，又裝作忽然有所發(fā)現(xiàn)的神氣：“嗨，我認(rèn)識(shí)你!你是那大院子里的，我認(rèn)識(shí)你。小姑娘，你不認(rèn)識(shí)我嗎?”
夭夭想起那天情形，還是不作聲，只點(diǎn)點(diǎn)頭，好象是說(shuō)：“我也認(rèn)識(shí)你。”又好象說(shuō)：“我記不起了。”共通給隊(duì)長(zhǎng)一個(gè)印象：是要理不理，一個(gè)女孩兒家照例的賣(mài)弄。
隊(duì)長(zhǎng)見(jiàn)人多眼睛多，不便放肆，因此搭搭訕訕向幾個(gè)挑油擔(dān)的鄉(xiāng)下人問(wèn)了一些閑話。幾個(gè)商人對(duì)于這個(gè)當(dāng)?shù)匾瞬幻庖?jiàn)得畏畏縮縮，不知如何是好。到后看隊(duì)長(zhǎng)轉(zhuǎn)了方向，把話向老水手談敘，就挑起擔(dān)子，輕腳輕手趕路去了。隊(duì)長(zhǎng)待他們走下以后，就向老水手夸贊夭夭，以為真象朵牡丹花，生長(zhǎng)在鄉(xiāng)下，受委屈。又說(shuō)了些這一類不文不武不城不鄉(xiāng)的話語(yǔ)。夭夭雖低著頭用楓木葉子編帽子，一句一句話都聽(tīng)得清清楚楚。只覺(jué)得這個(gè)人很討厭，不是規(guī)矩人。但又走不開(kāi)，仿佛不能不聽(tīng)下去。心中發(fā)慌，臉上發(fā)燒。
老水手人老成精一眼就看明白了?？墒沁€只以為這“要人”過(guò)路，偶然在這里和夭夭碰頭，有點(diǎn)留情，下馬來(lái)開(kāi)開(kāi)心，一會(huì)兒便要趕路去的。因此明知夭夭在這種情形下不免受點(diǎn)窘，卻不給她想法解國(guó)。夭夭呢，雖討厭這個(gè)人，可并不十分討厭人家對(duì)于她的贊美。說(shuō)的話雖全不是鄉(xiāng)下人耳朵熟習(xí)的，可是還有趣受用。
隊(duì)長(zhǎng)因有機(jī)會(huì)可乘，不免多說(shuō)了幾句白話。聽(tīng)的雖不覺(jué)得如何動(dòng)心刺耳，說(shuō)的卻已為自己帶做作話語(yǔ)所催眠，好象是情真意摯，對(duì)于這個(gè)鄉(xiāng)下女孩子已發(fā)生了“愛(ài)情”。見(jiàn)到夭夭式樣整齊的手腳，漸漸心中不大自在。故意看看時(shí)間，炫耀了一下手腕上那個(gè)白金表，似乎明白“天氣還早，不忙趕路”，即坐在石條凳上。向老水手攀談起來(lái)了。到后且唱了一個(gè)歌，唱的是“桃花江上美人多”。見(jiàn)老水手和夭夭都抿著嘴巴笑，好象在仔細(xì)欣賞，又好象不過(guò)是心不在焉，總之是隔了一層。這保民官居然有點(diǎn)害羞，因此聊以解嘲的向老水手說(shuō)：“老舵把子，你到不到過(guò)益陽(yáng)縣?那個(gè)地方出好新婦娘，上了書(shū)，登過(guò)報(bào)。上海人還照過(guò)電影戲，百代公司機(jī)器戲就有土人美明星唱歌!比起你們湘西桃源縣女人，白蒙蒙松沓沓象個(gè)粉冬瓜，好看得多了。比麻陽(yáng)縣大腳婆娘，一個(gè)抵三個(gè)，又美又能干!”
老水手不作聲，因?yàn)檎f(shuō)的話他只有一半明白，所明白那一半，使他想起自己生活上摔的跟頭，有一小部分就是益陽(yáng)縣小婊子作成的。夭夭是個(gè)姑娘家，近在身邊，不好當(dāng)著夭夭面前說(shuō)什么，所以依然只是笑笑。笑中對(duì)于這個(gè)保民官便失去了應(yīng)有的尊敬。神氣之間就把面前一個(gè)看成個(gè)小毛伙，裝模作樣，活靈活現(xiàn)，其實(shí)一點(diǎn)不中用，只知道要幾個(gè)錢(qián)，找了錢(qián)，不是吃賭花盡，就是讓老婊子和婊子作成的圈套騙去。
凡是找了造孽錢(qián)的，將來(lái)不報(bào)應(yīng)到自己頭上，也會(huì)報(bào)應(yīng)到兒女頭上。
夭夭呢，只覺(jué)得面前一個(gè)唱的說(shuō)的都不大高明，有點(diǎn)傻相，所以也從旁笑著。意思恰恰象是事不干己，樂(lè)得看水鴨子打架。本鄉(xiāng)人都怕這個(gè)保民官，她卻不大怕他。人縱威風(fēng)，老百姓不犯王法，管不著，沒(méi)理由懼怕。
隊(duì)長(zhǎng)誤會(huì)了兩人的笑意，還以為話有了邊，凡是有藤的總牽得上籬笆，因此又向老水手說(shuō)了些長(zhǎng)沙女學(xué)生的故事，話好象是對(duì)老水手說(shuō)，用意倒在調(diào)戲夭夭，點(diǎn)到夭夭小心子上，引起她對(duì)于都市的歆羨憧憬，和對(duì)于個(gè)人的崇拜。
末后話說(shuō)忘了形，便問(wèn)夭夭，將來(lái)要不要下省里去“文明結(jié)婚自由結(jié)婚”。夭夭覺(jué)得話不習(xí)慣聽(tīng)，只當(dāng)作不曾聽(tīng)到，走向?yàn)I河一株老楓木樹(shù)下去了。
恰好遠(yuǎn)處有些船只上灘，一群拉船人打呼號(hào)巴船上行，快要到了坳下。夭夭走過(guò)去一點(diǎn)，便看見(jiàn)了一個(gè)船桅上的特別標(biāo)志，眼睛尖利，一瞥即認(rèn)識(shí)得出那是蘿卜溪宋家人的船。這只船平時(shí)和自己家里船常在一處裝貨物，估想哥哥弄的船也一定到了灘腳，因此異常興奮，直向坳下奔去。走不多遠(yuǎn)，迎面即已同一肩上掛個(gè)纖板的船夫碰了頭，事情巧不過(guò)，來(lái)的正是她家三哥!原來(lái)哥哥的船尚在三里外，只是急于回家，因此先跟隨宋家船上灘，照規(guī)矩船上人歇不得手，搭便船也必遇事幫忙，為宋家船拉第二纖。纖路在河西，蘿卜溪在河南，船上了三里牌灘，打量上坳歇歇憩，看看老水手再過(guò)河。不意上坳時(shí)卻最先碰到了夭夭。
夭夭看著哥哥曬得焦黑的肩背手臂，又愛(ài)又憐。
“三哥，你看你，曬得真象一個(gè)烏牛精!我們算得你船今天會(huì)攏岸，一看到宋鴨保那個(gè)船桅子，我就準(zhǔn)知道要見(jiàn)你!早上屋后喜鵲叫了大半天!”
三黑子一面扯衣襟抹汗水，一面對(duì)夭夭笑，同樣是又愛(ài)又憐。“夭夭，你好個(gè)諸葛亮神機(jī)妙算，算到我會(huì)回來(lái)!我不搭宋家人的船，還不會(huì)到的!”
“當(dāng)真的!我算得定你會(huì)來(lái)!”
“唉，女諸葛怎不當(dāng)真?我問(wèn)你，爸爸呢?”
“鎮(zhèn)上看干爹去了。”
“娘呢?”
“做了三次觀音齋，紡?fù)炅宋褰锩藁ǎ诩依飼窀鸱邸?rdquo;
“嫂嫂呢?”
“大嫂三嫂都好，前不久下橘子忙呀忙。”
“滿滿呢?”
“他正在坳上等你，有拳頭大干栗子請(qǐng)你吃。”
“你好不好?”
“……”夭夭不說(shuō)了，只咬著小嘴唇露出一排白牙齒，對(duì)哥哥笑。神氣卻象要說(shuō)，“你猜看。”
于是兩兄妹上了坳，老水手一見(jiàn)到，喔喔嗨嗨的叫喚起來(lái)，一把揪住了三黑子肩上的纖板，捏拳頭打了兩下那個(gè)年青人的胸脯，眼睛瞇得小小的：“說(shuō)曹操，就是曹操。三老虎，你這個(gè)人，好厲害呀!不到四十天，又是一個(gè)回轉(zhuǎn)。我還以為你這一次到辰州府，一準(zhǔn)會(huì)被人捉住，直到過(guò)年還不放你走路的!”
那年青船夫只是笑，笑著分辯說(shuō)：“哪個(gè)捉我這樣老實(shí)人?
我又不犯王法。滿滿，你以為誰(shuí)會(huì)捉我?除了福音堂洋人看見(jiàn)我烏漆墨黑，待捉我去熬膏藥，你說(shuō)誰(shuí)?”
“誰(shuí)?你當(dāng)我不知道?辰州府中南門(mén)尤家巷小婊子，成天在中南門(mén)碼頭邊看船，就單單捉拿象你這樣老實(shí)人。我不知道?滿滿什么事都知道。我還知道她名字叫荷花，今年十九歲，屬鼠，五月二十四生日，臉白生生的，細(xì)眉細(xì)眼，荷包嘴，糯米牙，……年青人的玩意兒，我閉上眼睛也猜得出!”
“滿滿，他們哪會(huì)要我的?洪江碼頭上坐莊的，放木排的，才會(huì)看得上眼，我是個(gè)空老官!”
老水手裝作相信不過(guò)的神氣，“空老官，我又不是跟你開(kāi)借，裝窮做什么?荷包空，心子實(shí)在，就成了。她們還要送你花荷包，荷包里面裝滿了香瓜子，都是夜里在床上磕好了的。瓜子中下了迷藥，吃了還怕你不迷心?我敢同你打個(gè)賭，輸什么都行……”老水手拍了個(gè)巴掌一面輕聲咬住三黑子耳朵說(shuō)：“你不吃小婊子洗腳水，那才是怪事!”
三黑子笑著分辯說(shuō)：“滿滿，你真是老不正經(jīng)，總說(shuō)這些事。你年青時(shí)一定吃過(guò)，才知道有這種事情。這是二十年前老規(guī)矩，現(xiàn)在下面可不同了?，F(xiàn)在是……”兩個(gè)人說(shuō)的自然都是笑話。神情親密處，儼然見(jiàn)外了身旁那個(gè)保民官。隊(duì)長(zhǎng)有點(diǎn)不舒服，因此拿出作官的身分來(lái)，引起剛上坳的水手對(duì)他應(yīng)有的尊敬。隊(duì)長(zhǎng)把馬鞭子敲著地面，挑撥腳前樹(shù)葉子，眼光凝定在三黑子臉上，“劃船的，我問(wèn)你，今天上來(lái)多少船?你們一幫船昨天灣泊什么地方?”
直到此時(shí)那哥哥方注意及隊(duì)長(zhǎng)，趕忙照水上人見(jiàn)大官禮數(shù)，恭敬誠(chéng)實(shí)回答這個(gè)詢問(wèn)。夭夭有點(diǎn)不愜意，就說(shuō)：“三哥，三哥，到滿滿祠堂里去吧，有飯碗大的橘子，拳頭大的栗子，等你幫忙!”
隊(duì)長(zhǎng)從神氣之間，即已看出水手是夭夭的親戚，且看出夭夭因?yàn)楦绺鐏?lái)到了身邊，已不再把官長(zhǎng)放在眼里心上，不僅先前一時(shí)所說(shuō)所唱見(jiàn)得毫無(wú)意義，即自己一表人材加上身分和金表，也完全失去了意義。感覺(jué)到這種輕視或忽視，有一星一米還是上次買(mǎi)橘子留下的強(qiáng)橫霸道印象所起反感，因此不免有點(diǎn)惱羞成怒。還正想等待兩人出來(lái)在劃船的身上，找點(diǎn)小岔子，顯顯威風(fēng)，做點(diǎn)顏色給夭夭看。事不湊巧，河邊恰好走來(lái)七八個(gè)一身曬得烏黑精強(qiáng)力壯的青年水手，都上了坳，來(lái)到祠堂前歇憩，有幾個(gè)且向祠堂走去，神氣之間都如和老水手是一家人。隊(duì)長(zhǎng)知道這一伙兒全是守祠堂的熟人，便變更了計(jì)劃，牽馬騎上，打了那菊花青馬兩鞭子，身子一顛一顛的跑下坳去了。
老水手在祠堂中正和三黑子說(shuō)笑，見(jiàn)來(lái)了許多小伙子，趕忙去張羅涼水，提了大桶涼水到楓木樹(shù)下，一面向大家問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。船夫都坐在楓木下石條凳上和祠堂前青石階砌上打火鐮吸煙，談下河新聞。這些人長(zhǎng)年光身在河水里，十冬臘月也不以為意，卻對(duì)于城里女學(xué)生穿衣服無(wú)袖子，長(zhǎng)袍子里邊好象不穿袴子，認(rèn)為奇跡，當(dāng)成笑話來(lái)討論，談笑中自不免得到一點(diǎn)錯(cuò)綜快樂(lè)。到夭夭兄妹從祠堂里走出來(lái)時(shí)，轉(zhuǎn)移話題，談起常德府的“新生活”。一個(gè)扁臉?biāo)终f(shuō)：“上回我從辰州下桃源，弄滕五先生的船，船上有個(gè)美國(guó)福音堂洋人對(duì)我說(shuō)：日本人要拿你們地方，把地下煤炭、鐵礦、朱砂、水銀一起挖去。南京負(fù)責(zé)的大官不肯答應(yīng)。兩面派人辦交涉，交涉辦不好，日本會(huì)派兵來(lái)，你們中國(guó)明年一定要和他們打仗。打起仗來(lái)大家當(dāng)兵去，中國(guó)有萬(wàn)千兵打日本鬼子，只要你們能齊心，日本鬼子會(huì)吃敗仗的。他們?nèi)松伲銈內(nèi)硕?，打下去上算，吃點(diǎn)苦，到后來(lái)扳本!洋人說(shuō)的有道理，要打鬼子大家去!”
“鬼子要煤炭有什么用?我們辰溪縣出煤，用船運(yùn)到辰州府，三毛錢(qián)一百斤還賣(mài)不掉。燒起來(lái)油煙子嗆心悶人，怪不好受。煮飯也不香?；鹈缇G陰陰的，象個(gè)鬼火。煤炭有什么用?我不信!”
“他們機(jī)器要燒煤才會(huì)動(dòng)!”
一個(gè)憨憨的小水手插嘴說(shuō)：“打起仗來(lái)，我們都去當(dāng)兵，哪來(lái)多少槍?”
原來(lái)那個(gè)扁臉?biāo)郑h過(guò)洞庭湖，到過(guò)武漢，就說(shuō)：“漢陽(yáng)兵工廠有十多里路寬，有上千個(gè)大機(jī)器，造槍造炮，還會(huì)造機(jī)關(guān)槍!高射炮!”
另外一個(gè)又說(shuō)：“怎么沒(méi)有槍?辰溪縣那個(gè)新辦兵工廠，就會(huì)造機(jī)關(guān)槍，叭打叭打一發(fā)就是兩百響子彈。我明天當(dāng)兵去打仗，一定要抬機(jī)關(guān)槍。對(duì)準(zhǔn)鬼子光頭，打個(gè)落花流水!”
“大家都當(dāng)兵，當(dāng)保安隊(duì)?當(dāng)了保安隊(duì)，派誰(shuí)出餉出伙食?”
“那自然有辦法，軍需官會(huì)想辦法!”
“有什么辦法?還不是就地……忙壞了商會(huì)會(huì)長(zhǎng)!”
“哪里，中央政府總會(huì)有辦法的!有學(xué)問(wèn)有良心的官長(zhǎng)，就不會(huì)苛刻鄉(xiāng)下人。官長(zhǎng)好，弟兄自然就也好，不敢胡來(lái)亂為的。”
“我們駐洪江就好，要什么有什么。下河街花姑娘是揚(yáng)州來(lái)的，險(xiǎn)白白的，喉嚨窄窄的，唱起好戲來(lái)，把你三魂七魄都唱上天!吹打彈唱，樣樣在行，另外還會(huì)說(shuō)京話，罵人‘燉蛋’，可不敢得罪同志。”
大家說(shuō)著笑著，都覺(jué)得若做了保安隊(duì)，生活一定比當(dāng)前好得多。一切天真的愿望，都反映另外一種現(xiàn)實(shí)，即一個(gè)鄉(xiāng)下人對(duì)于“保安隊(duì)”的印象，如何不可解。總似乎又威風(fēng)，又有點(diǎn)討人嫌，可是職務(wù)若派到自己頭上時(shí)，也一定可以做許多非法事情，使平常百姓奈何不得，實(shí)在不是壞差事!
“我們這里保安隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，——剛騎馬走去那一位，前幾天還正倚勢(shì)霸蠻要長(zhǎng)順大爺賣(mài)一船橘子，說(shuō)要帶下省城去送禮，什么主席軍長(zhǎng)都有交情，一人送幾挑。不肯賣(mài)，就派弟兄下蘿卜溪把他家橘子園里的橘子樹(shù)全給砍了，破壞了呂家坪風(fēng)水。幸虧會(huì)長(zhǎng)打圓全解圍，說(shuō)好做歹，要夭夭家爹爹送十挑橘子了事。你們明天都做了保安隊(duì)，可是都想倚勢(shì)壓人?云南省出金子，別向人說(shuō)要個(gè)大金飯碗，裝個(gè)金蛤蟆，送楓木坳看祠堂的大叔，因?yàn)楹痛笫逵薪磺?縱有只金蛤蟆我也無(wú)用處，倒是順便托人帶個(gè)烏銅嵌銀煙嘴子，一個(gè)細(xì)篾斗笠，三月間我好戴了斗笠下河邊釣楊條魚(yú)，一面吸煙一面看魚(yú)上鉤!”
一個(gè)水手拍拍胸脯說(shuō)：“好，這算我的事。我當(dāng)真做了保安隊(duì)長(zhǎng)，一定派個(gè)人上云南去辦來(lái)。”
“可是要記好，不許倚勢(shì)壓人，欺老百姓。要現(xiàn)錢(qián)買(mǎi)現(xiàn)貨，公平交易，不派官價(jià)我才要!”
大家都覺(jué)得好笑，一齊笑將起來(lái)。至于當(dāng)?shù)匾藦?qiáng)買(mǎi)橘子，滕長(zhǎng)順如何吃悶菜，話說(shuō)不出，請(qǐng)商會(huì)會(huì)長(zhǎng)說(shuō)好話，送了十挑橘子方能了事，正和另外一回因逃兵拐槍潛逃，逼地方繳賠槍款，事情相差不多，由本地人說(shuō)來(lái)，實(shí)在并不出奇，不過(guò)近于俗話說(shuō)的“一堆田螺中間多加個(gè)田螺”罷了，所以大家反而輕輕的就放過(guò)去了，就中只三黑子聽(tīng)到這件新聞，因?yàn)殛P(guān)乎他的家中的利益和面子，有點(diǎn)氣憤不過(guò)，想明白經(jīng)過(guò)情形。
三黑子向夭夭說(shuō)：“夭夭，這里沒(méi)有什么事，我們過(guò)河回家去吧。等等船來(lái)了，我還得趕到鎮(zhèn)上去辦交代。我船上裝的是大吉昌的貨物，海帶、魷魚(yú)一大堆，我要去和他們號(hào)上管事算帳。”
夭夭說(shuō)：“好，我們就走。滿滿，我們要回去了。”
老水手為把那裝滿栗子的細(xì)篾背籠，和楊柳枝編成的籃子鳥(niǎo)籠，一齊交給了夭夭。夭夭接過(guò)手來(lái)時(shí)，笑著說(shuō)：“滿滿，哎喲，我今天真發(fā)了洋財(cái)!”三黑子見(jiàn)背籠分量相當(dāng)重，便伸手拎起來(lái)試了一試：“我看看有多重，”把背籠一提，不顧夭夭，先自去了。夭夭跟在哥哥身后趕去，一面走一面向三黑子辯理：“不成的，不成的，青天白日，清平世界，可不能打搶人的。”話中本意倒是“三哥，三哥，你太累了，不用你拿，我自己背回去好!”可是三黑子已大踏步走下了楓木坳，剩個(gè)背影在楓木樹(shù)后消失了。夭夭只好拿著那個(gè)楓木葉子編成的玩意兒，跟著走去。老水手在后面連聲叫喚：“夭夭，夭夭，過(guò)兩天帶你花子狗來(lái)，我們到三里牌河洲上捉鵪鶉去!”
夭夭停到一個(gè)大石頭邊回答說(shuō)：“好的，好的，滿滿。過(guò)三天我們一定去!今天你過(guò)河到我家里吃夜飯去吧。我忘記告你，三黑子今天生日，一定要?dú)㈦u，殺那只七斤半重的肥母雞。你等等就來(lái)!我留雞肫肝給你下酒!”
老水手說(shuō)：“道謝你，夭夭。我等一會(huì)兒還要到鎮(zhèn)上去，看三黑子的船，吃他從常德府帶來(lái)的冰糖紅棗!殺了雞，留個(gè)翅膀明天我來(lái)吃，吃不了你還是幫我個(gè)忙吃掉就是!”
夭夭說(shuō)：“滿滿，你還是來(lái)吃飯好!先到鎮(zhèn)上看船，和三黑子一起回來(lái)。夜里我撐船送你過(guò)河。你千萬(wàn)要來(lái)!”
