蘿卜溪橘子園主人滕長(zhǎng)順，過(guò)呂家坪去看商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，道謝他調(diào)解和保安隊(duì)長(zhǎng)官那場(chǎng)小小糾紛。到得會(huì)長(zhǎng)號(hào)上時(shí)，見(jiàn)會(huì)長(zhǎng)還在和管事商量事情，閑談了一會(huì)兒，又下河邊去看船。
其時(shí)河灘上有只五艙四櫓舊油船，斜斜擱在一片石子間待修理，用許多大小木梁柱撐祝有個(gè)老船匠正在用油灰麻頭填塞到船身各部分縫罅中去。另外還有個(gè)工人，藏身在船脅下，槌子鉆子敲打得船身蓬蓬作響。長(zhǎng)順背著手走過(guò)去看他們修船。老船匠認(rèn)識(shí)蘿卜溪的頭腦，見(jiàn)了便打招呼：“滕老板，你好!”
長(zhǎng)順說(shuō)：“好啊!吃得喝得，樣樣來(lái)得，怎么不好?可是你才真好!一年到頭有工做，有酒喝，天塌下來(lái)有高個(gè)子頂，地陷落時(shí)有大胖子填，什么事都不用擔(dān)心。……”老船匠似笑似真的回答說(shuō)：“一年事情做到頭，做不完，兩根老骨頭也拉松了，好命。這碗衣祿飯人家不要的。”
“大哥你說(shuō)得你自己這樣苦。好象王三箍桶，這地方少不了你，你是個(gè)工程師。”
王三箍桶是戲文上的故事，老船匠明白，可不明白“工程師”是什么，不過(guò)體會(huì)得出這稱呼必與專業(yè)有關(guān)，如象開(kāi)機(jī)器油坊管理機(jī)器黃牛一般，于是皺縮個(gè)癟嘴咕咕的笑，放下了槌子，裝了袋草煙，敬奉給長(zhǎng)順。
另外那個(gè)年事較輕的船匠，也停了敲打工作，從船縫中鉆出，向長(zhǎng)順說(shuō)：“老板，我聽(tīng)浦市人說(shuō)，你們蘿卜溪村子里要唱戲，已約好戲班子，你做頭行人。滕老板，我說(shuō)你家發(fā)人發(fā)橘子多，應(yīng)當(dāng)唱三大本戲謝神，明年包你得個(gè)肥團(tuán)團(tuán)的孫子。”
長(zhǎng)順說(shuō)：“大哥你說(shuō)得好。這年頭過(guò)日子誰(shuí)不是混!你們都趕我叫員外，哪知道十月天蘿卜，外面好看中心空。今年省里委員來(lái)了七次，什么都被弄光了，只剩個(gè)空架子，十多口人吃飯，這就叫做家發(fā)人口旺!前不久溪頭開(kāi)碾房的王氏對(duì)我說(shuō)：‘今年雨水好，太陽(yáng)好，霜好。雨水好，谷米雜糧有收成，碾子出米多，我要唱本戲敬神。霜好就派歸你頭上，你那橘子樹(shù)虧得好霜，顏色一片火，一片金。你作頭行人，邀份子請(qǐng)浦市戲班子來(lái)唱幾天戲，好不好?’事情推脫不得，只好答應(yīng)了。其實(shí)阿彌陀佛，自己這臺(tái)戲就唱不了!”
年青船匠是個(gè)唱愿戲時(shí)的張骨董，最會(huì)無(wú)中生有，因此笑著說(shuō)：“喔，大老板，什么人不知道你是蘿卜溪的滕員外?錢是長(zhǎng)河水，流去又流來(lái)，到處流：三十年河?xùn)|，三十年河西。你們村子里正旺相，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看樹(shù)尖子也看得出。你家夭夭長(zhǎng)得端正乖巧，是個(gè)一品夫人相。黑子的相五岳朝天，將來(lái)走運(yùn)會(huì)做督撫。民國(guó)來(lái)督撫改了都督，又改主席，他會(huì)做主席。做了主席用飛機(jī)迎接你去上任，十二個(gè)盒子炮在前后護(hù)衛(wèi)，好不威風(fēng)!”
這修船匠冬瓜葫蘆一片藤，牽來(lái)扯去，把個(gè)長(zhǎng)順笑得要不得，一肚子悶氣都散了。長(zhǎng)順說(shuō)：“大哥，過(guò)年還早咧，你這個(gè)張骨董就唱起來(lái)了，民國(guó)只有一品鍋，那有一品夫人?三黑子做了都督，只怕是水擒楊么，你扮岳云，他扮牛皋，做洞庭湖的水師營(yíng)都督，為的是你們都會(huì)劃船!”
船匠說(shuō)：“百丈高樓從地起，怎么做不到?鳳凰廳人田興恕，原本賣馬草過(guò)日子，時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，就做了總督。桑植人賀龍，二十年前是王正雅的馬夫，現(xiàn)在做軍長(zhǎng)。八面山高三十里，還要從山腳下爬上去。人若運(yùn)氣不來(lái)，麻繩棕繩縛不住，運(yùn)氣一來(lái)，門板鋪板擋不祝(說(shuō)到這里，那船匠向長(zhǎng)順拍了個(gè)掌，)滕老板，你不信，我們看吧。”
長(zhǎng)順笑著說(shuō)：“好，大哥你說(shuō)的準(zhǔn)帳。我家三黑子做了官，我要他拜你做軍師。你正好穿起八卦衣，拿個(gè)鵝毛扇子，做諸葛臥龍先生，下常德府到德山去唱《定軍山》。”
老船匠搭口說(shuō)笑話：“到常德府唱《空城計(jì)》，派我去掃城也好。”
今天恰好是長(zhǎng)順三兒子的生日，話雖說(shuō)得十分荒謬，依然使得蘿卜溪橘子園主人感到喜悅。于是他向那兩個(gè)船匠提議，邀他們上邊街去喝杯酒。本地習(xí)慣，攀交情話說(shuō)得投機(jī)，就相邀吃白燒酒，用砂炒的包谷花下酒，名“包谷子酒”。兩個(gè)船匠都欣然放下活計(jì)，隨同長(zhǎng)順上了河街。
蘿卜溪橘子園主人，正同兩個(gè)修船匠，在呂家坪河街上長(zhǎng)條案邊喝酒時(shí)，家里一方面，卻發(fā)生了一點(diǎn)事情。
先是長(zhǎng)順上街去時(shí)，兩個(gè)女兒都背好竹籠，說(shuō)要去趕青溪坪的場(chǎng)，買點(diǎn)麻，買點(diǎn)花線，并打量把銀首飾帶去，好交把城里來(lái)的花銀匠洗洗。長(zhǎng)順因?yàn)榍皫滋斓胤斤L(fēng)聲不大好，有點(diǎn)心虛，恐怕兩女兒帶了銀器到場(chǎng)上招搖，不許兩人去。二姑娘為人忠厚老實(shí)，肯聽(tīng)話，經(jīng)長(zhǎng)順一說(shuō)，愿心就打消了。三姑娘夭夭另外還有點(diǎn)心事，她聽(tīng)人說(shuō)上一場(chǎng)太平溪場(chǎng)上有木傀儡戲，看過(guò)的人都說(shuō)一個(gè)人躲在布幕里，敲鑼打鼓文武唱做全是一手辦理，又熱鬧，又有趣。玩傀儡的飄鄉(xiāng)做生意，這場(chǎng)算來(lái)一定在青溪坪。她想看看這種古里古怪的木偶戲?；ㄣy匠是城里人，手藝特別好，生意也特別興旺，兩三個(gè)月才來(lái)一次，洗首飾必須這一場(chǎng)，機(jī)會(huì)一錯(cuò)過(guò)，就得等到冬臘月去了。夭夭平時(shí)本來(lái)為人乖順，不敢自作主張，凡是爹爹的話，無(wú)不遵守。這次愿心大，自己有點(diǎn)壓伏不住自己了，便向爹爹評(píng)理。夭夭說(shuō)：“爹，二姐不去我要去。我掐手指算準(zhǔn)了日子，今天出門，大吉大利。不相信你翻翻歷書看，是不是個(gè)黃道吉日，驛馬星動(dòng)，宜出行!我鐲子，戒指，圍裙上的銀鏈子，全都烏漆墨黑，真不好看，趁花銀匠到場(chǎng)上來(lái)，送去洗洗光彩點(diǎn)。十月中村子里張家人嫁女吃戴花酒，我要去做客!”
爹爹當(dāng)真把掛在板壁上的歷書翻了一下，說(shuō)理不過(guò)，但是依然不許去。并說(shuō)天大事情也不許去。
夭夭自己轉(zhuǎn)不過(guò)口氣來(lái)，因此似笑非笑的說(shuō)：“爹，你不許我去，我就要哭的!”
長(zhǎng)順知道小題大做認(rèn)真不來(lái)，于是逗著夭夭說(shuō)：“你要哭，一個(gè)人走到橘子園當(dāng)上河坎邊去哭好了。河邊地方空曠，不會(huì)有人聽(tīng)到笑你，不會(huì)有人攔你。你哭夠了再回家。夭夭，我說(shuō)，你怎么只選好日子出行，不記得今天是什么人的生日?你三哥這幾天船會(huì)趕到家的，河邊看看去!我到鎮(zhèn)上望望干爹，稱點(diǎn)肉回來(lái)。”
夭夭不由得笑了起來(lái)，無(wú)話可說(shuō)，放下了背籠，趕場(chǎng)事再不提一個(gè)字。
長(zhǎng)順走后，夭夭看天氣很好，把昨天未曬干的一壇子葛粉抱出去，倒在大簸箕中去曬。又隨同大嫂子簸了一陣榛子殼。本來(lái)既存心到青溪坪趕場(chǎng)，不能去，愿心難了，好象這一天天氣就特別長(zhǎng)起來(lái)，怎么使用總用不完。照當(dāng)?shù)亓?xí)慣，做媳婦不比做女兒，媳婦成天有一定家務(wù)事，即非農(nóng)事當(dāng)忙的日子，也得喂豬放雞，推漿打草?；蚴卦阱佋钸呌玫静莼移薏?，下河邊去洗作腌菜的青菜。照例事情多，終日忙個(gè)不息。再加上屬于個(gè)人財(cái)富積蓄的工作，如績(jī)麻織布，自然更見(jiàn)得日子易過(guò)。有時(shí)也趕趕場(chǎng)，多出于事務(wù)上必需，很少用它作游戲取樂(lè)性質(zhì)。至于在家中作姑娘，雖家務(wù)事出氣力的照樣參加，卻無(wú)何等專責(zé)，有點(diǎn)打雜性質(zhì)，學(xué)習(xí)玩票性質(zhì)。所以平時(shí)做媳婦的常嫌日子短，作女兒的卻嫌日子長(zhǎng)，趕場(chǎng)就成為姑娘家的最好娛樂(lè)。家中需要什么時(shí)，女兒辦得了，照例由女兒去辦，辦不了，得由家中大人作，女兒也常常背了個(gè)細(xì)篾背籠，跟隨到場(chǎng)上去玩玩，看看熱鬧，就便買點(diǎn)自己要用的東西。有時(shí)姊妹兩人竟僅為上場(chǎng)買點(diǎn)零用東西，來(lái)回走三十里路。
嫂嫂到碾坊去了，娘在倉(cāng)屋后繞棉紗。夭夭場(chǎng)上去不成，竟好象無(wú)事可作神氣。大清早屋后楓木樹(shù)上兩只喜鵲喳喳叫個(gè)不息，叫了一陣便向北飛去。夭夭曬好葛粉，坐在屋門前一個(gè)倒覆籮筐上想心事。
有什么心事可想?“爹爹說(shuō)笑話，不許去趕場(chǎng)，要哭往河邊哭去。好，我就當(dāng)真到河邊去!”她并不受什么委屈，毫無(wú)哭泣的理由，河邊去為的是看看上行船，逍遙逍遙。自己家中三黑子弄的船縱不來(lái)，還有許多銅仁船、高村船、江口船，和別個(gè)村莊鎮(zhèn)上的大船小船，上灘下灘，——可以看見(jiàn)。
到了河坎上眺望對(duì)河，雖相隔將近一里路，夭夭眼睛好，卻看得出楓樹(shù)坳上祠堂前邊小旗桿下，有幾個(gè)過(guò)路人坐在石條凳上歇憩。幾天來(lái)?xiàng)鳂?shù)葉子被霜熟透了，落去了好些，坳上便見(jiàn)得疏朗朗的。夭夭看不真老水手人在何處，猜詳他必然在那里和過(guò)路人談天。她想叫一叫，看老水手是否聽(tīng)得到，因此銳聲叫“滿滿”。叫了五六聲，還得不到回答，夭夭心想：“滿滿一定在和人挖何首烏，過(guò)神仙癮，耳朵只聽(tīng)地下不聽(tīng)水面了。”
平常時(shí)節(jié)夭夭不大好意思高聲唱歌，今天特別興致好，放滿喉嚨唱了一個(gè)歌。唱過(guò)后，坳上便有人連聲吆喝，表示歡迎。且吹卷桐木皮作成的哨子，作為回響，夭夭于是又接口唱道：你歌沒(méi)有我歌多，我歌共有三只牛毛多，唱了三年六個(gè)月，剛剛唱完一只牛耳朵。
但事極明顯，老水手還不曾注意到河邊唱歌的人就是夭夭。夭夭心不悅服，又把喉嚨拖長(zhǎng)，叫了四五聲“滿滿”，這一來(lái)，果然被坳上楓木樹(shù)下的老水手聽(tīng)到了，踉踉蹌蹌從小路走下河邊來(lái)，站在一個(gè)烏黑大石墩子上，招呼夭夭。人隔一條河，不到半里路寬，水面?zhèn)魉吐曇暨h(yuǎn)，兩邊大聲說(shuō)話聽(tīng)得清清楚楚。
老水手嘶著個(gè)喉嚨大叫夭夭。夭夭說(shuō)：
“滿滿，我叫了你半天你怎么老不理我?”
“我還以為河邊扇把鳥(niǎo)雀兒叫!你爹呢?”
“到鎮(zhèn)上去了。”
“你怎不上青溪坪趕場(chǎng)?不說(shuō)是趁花銀匠來(lái)場(chǎng)上洗洗首飾，好吃酒嗎?我以為你早走了。”
“早走了?爹不讓我去。我說(shuō)：‘不讓我去我要哭的!’爹爹說(shuō)：‘你要哭，好，一個(gè)人到河坎邊去哭，好哭個(gè)盡興。’我就到河邊來(lái)了。”
“真哭夠了嗎?”
“蒸的不夠煮的夠；為什么我要哭，我說(shuō)來(lái)玩的。滿滿，你怎么不釣魚?”
“天氣冷，大河里水冷了，魚都躲到巖眼里過(guò)冬了，不上鉤的。夭夭，我也還在釣魚，我坐在祠堂前楓樹(shù)下，釣過(guò)坳人，扯住他們一只腳，閑話一說(shuō)半天。你多久不到我這里來(lái)了，過(guò)河來(lái)玩玩吧。我這里楓木葉又大又紅，比你屋后那個(gè)還好看，你來(lái)，我編頂帽子給你戴。太平溪老爺楊金亭，送了我兩大口袋油板栗，一個(gè)一個(gè)有雞蛋大，掛在屋檐口邊風(fēng)干了半個(gè)月，味道又香又甜，快來(lái)幫我個(gè)忙，把它吃掉。一人吃不了，邀你二姐也過(guò)河來(lái)吧。”
夭夭說(shuō)：“那好極了，我來(lái)幫你忙吃掉它。待一會(huì)兒我就來(lái)。”
夭夭回轉(zhuǎn)家里，想邀二姑娘一起過(guò)河，并告給她：“滿滿有雞蛋大栗子，要人幫忙吃完它。”
二姑娘正在院壩中太陽(yáng)下篦頭，笑著說(shuō)：“我有事，不能去。夭夭你想去，答應(yīng)了滿滿，你就去吧。”幫二姑娘篦頭的大嫂子，也逗夭夭說(shuō)：“夭夭，滿滿為人偏心，格外歡喜你。
栗子雞蛋大，鴨蛋大，回來(lái)時(shí)帶點(diǎn)吃剩下來(lái)的，放在衣兜里，讓我們也嘗嘗吧。”
夭夭不說(shuō)什么，返身就走。母親從側(cè)屋扛著個(gè)大棉紗篗子走出來(lái)，卻叫住了她。“夭夭，帶點(diǎn)橘子送滿滿吧。外人要，十挑八挑派人送去，還怕人家不領(lǐng)情。自己家里人倒忘記了。
堂屋里有大半籮頂好的，你自己背去送滿滿。”
夭夭當(dāng)真就用她那個(gè)細(xì)篾背籠撿了一背籠頂大的橘子，預(yù)備過(guò)河。河邊本有自己家里一只小船，夭夭不坐它，反而走到下游一點(diǎn)金沙溪溪口邊去。其時(shí)村子里正有個(gè)年青小伙子在裝菜蔬上船，預(yù)備到鎮(zhèn)上去出賣。夭夭說(shuō)：“大哥，我要渡河到坳上去，你船開(kāi)頭時(shí)，我坐你船過(guò)河，好不好?你是不是到鎮(zhèn)上去?”
一村子人都認(rèn)識(shí)夭夭，年青漢子更樂(lè)于攀話獻(xiàn)殷勤，小船上行又照例從對(duì)河容口走，并不費(fèi)事，當(dāng)然就答應(yīng)了這件小差事。夭夭又說(shuō)：“大哥，我不忙，你把菜裝滿船，要開(kāi)頭時(shí)再順便送我過(guò)河。我是到坳上去玩的。我一點(diǎn)不忙!”
夭夭放下了背籮，坐在一堆南瓜上，來(lái)悠悠閑閑的看河上景致。河邊水楊柳葉子黃布龍冬，已快脫光了，小小枝干紅赤赤光溜溜的，十分好看。夭夭借刀削砍了一大把水楊柳細(xì)枝，預(yù)備編籃子和鳥(niǎo)籠。溪口流水比往日分外清，水底沙子全是細(xì)碎金屑，在陽(yáng)光下?tīng)q爍放光，瑪瑙石和蚌殼，在水中沙土上尤其好看。有幾個(gè)村中小孩子，在水中搬鵝卵石砌堤壩堵水玩，夭夭見(jiàn)獵心喜，也脫了襪子下溪里去踹水，和小孩子一樣，從沙礫中挑選石子蚌殼。那賣菜的青年，曾經(jīng)幫夭夭家哥哥弄船下過(guò)常德府，想和夭夭談?wù)勗?，因此?wèn)夭夭：“夭夭：你家三黑子多久回來(lái)?”夭夭說(shuō)：“一兩天就要攏岸了。今天喜鵲叫，天氣好，我猜他船一定歇銅灣溪。”
“你三哥能干，一年總是上上下下，忙個(gè)不停。你爹福氣好。”
“什么好福氣?雨水太陽(yáng)到頭上，村子里大家不是一樣?”
“你爹兒女滿堂，又好又得力，和別人家不一樣。”
夭夭明白面前一個(gè)人話中不僅僅是稱羨爹爹，還著實(shí)在恭維她。可是話不會(huì)說(shuō)，所以說(shuō)得那么素樸老實(shí)。夭夭因此微微笑著，看那年青人搬菜，好象在表示：“我明白你的意思，再說(shuō)說(shuō)看。”然而那漢子卻似乎秘密已給夭夭看穿，有點(diǎn)害羞，不好意思再說(shuō)什么，只顧作事去了。
菜蔬裝夠后，夭夭上了船，坐得端端正正，讓那人渡她過(guò)河。船抵岸邊時(shí)，夭夭說(shuō)：“大哥，真難為你!”從背籠里取出十個(gè)大橘子放置船頭上，“大哥，吃橘子打口干吧。你到鎮(zhèn)上去碰見(jiàn)我爹，就請(qǐng)告他一聲，我在楓木坳上看船。”說(shuō)完時(shí)，用手和膝部把船頭用力一送，推離了岸邊，自己便健步如猿，直向楓木坳祠堂走去。
將近坳上時(shí)，只見(jiàn)老水手正躬著腰，用個(gè)長(zhǎng)竹笤帚打掃祠堂前面的落葉。夭夭人未到身邊聲音先到：“滿滿，滿滿，我來(lái)了!”
老水手帶笑說(shuō)：“夭夭，你平日是個(gè)小猴兒精，手腳溜快，今天怎么好象八仙飄海，過(guò)了半天的渡，還不濟(jì)事。神通到哪里去了?”
“我在溪口撿寶貝。滿滿，你看看，多少好東西!”她把圍裙口袋里水濕未干的石子蚌殼全掏出來(lái)，塞到老水手掌心里：“全都把你!”
“嗨，把我!我又不是神仙，拿這個(gè)當(dāng)飯吃?好禮物。”
夭夭自然也覺(jué)得好笑。“滿滿，這楓木葉子好，你幫我做頂大帽子，把這些石子兒嵌上去。福音堂洋人和委員見(jiàn)到，一定也稱贊。”她指了指背籠里的橘子：“這是娘要我?guī)?lái)送你的。”
老水手說(shuō)：“唉呀，那么多，我吃得了?姐姐呢?怎不邀她來(lái)玩玩。”
夭夭還是笑著：“姐姐說(shuō)，滿滿栗子多，當(dāng)真要人幫忙才吃得完，怎不送我們一口袋，讓我們背回家慢慢的嚼。”
老水手也笑將起來(lái)：“那好的，那好的。你有背籠，回家時(shí)就背一口袋去，請(qǐng)大家?guī)兔?。你們不幫忙，擱到祠堂里，就只有請(qǐng)松鼠幫忙了。”
“滿滿，是不是松鼠幫不了你的忙，你才要我們幫忙?”
“哪里，哪里，我是好心好意給你留下的。若不為你，早給過(guò)路人吃光了。你知道，成天有上百兩只腳的大耗子翻過(guò)這個(gè)山坳，大方肯把他們吃，什么不吃個(gè)精光!生毛的除了蓑衣，有腳的除了板凳，他們都想吃!都能吃!”
兩人一面說(shuō)笑一面向祠堂走去。到了里邊側(cè)屋，老水手把背籠接過(guò)手，將橘子倒進(jìn)一個(gè)大簸箕里，“夭夭，這橘子真大，我要用松毛蓋好留下，托你大哥帶到武昌黃鶴樓下頭去賣，換一件西口大毛皮統(tǒng)子回來(lái)。這里橘子不值錢，下面值錢。你家園里的橘子樹(shù)，如果生在鸚鵡洲，會(huì)發(fā)萬(wàn)千洋財(cái)，一家人都不用擔(dān)心，住在租界上大洋樓里，冬暖夏涼，天不愁地不怕過(guò)太平日子。哪里還會(huì)受什么連長(zhǎng)排長(zhǎng)欺壓。”
夭夭說(shuō)：“那有什么意思?我要在鄉(xiāng)下祝”老水手說(shuō)：“你舍不得什么?”
“我舍不得橘子樹(shù)。”
“我才說(shuō)把橘子樹(shù)搬過(guò)鸚鵡洲!”
“那么我們的牛，我們的羊?我們的雞和鴨子?我知道，它們都不愿意去那個(gè)生地方。路又不熟習(xí)，還聽(tīng)人說(shuō)長(zhǎng)年水是黃渾渾的，不見(jiàn)底，不見(jiàn)邊，好寬一道河。滿滿，你說(shuō)，魚在渾水里怎么看得見(jiàn)路，不是亂撞?地方不熟習(xí)我就有點(diǎn)怕。”
“怕什么?一到那里自然會(huì)熟習(xí)的。當(dāng)真到那里去，就不用養(yǎng)牛養(yǎng)豬了。”
“我賭咒也不去。我不高興去。”
“你不去那可不成!說(shuō)好了大家去，連家中小花子狗也得去，你一個(gè)人不能住下來(lái)的。”
兩人把話說(shuō)來(lái)，竟儼然象是一切已安排就緒，只差等待上船神氣，爭(zhēng)持得極其可笑。到后兩人察覺(jué)園里那一片橘子樹(shù)，縱有天大本領(lǐng)也絕無(wú)辦法搬過(guò)鸚鵡洲時(shí)，方各在微笑中嘆了一口氣，結(jié)束了這種充滿孩子氣的討論。
老水手為把一大棕衣口袋栗子，從廊子前橫梁上叉下來(lái)，放到夭夭背籠中去。夭夭一時(shí)不回家，祠堂里房子陰沉沉的，覺(jué)得很冷，兩人就到屋外邊去曬太陽(yáng)。夭夭搶了個(gè)笤帚，來(lái)掃除大坪子里五色斑斕的楓木葉子。半個(gè)月以來(lái)，樹(shù)葉子已落掉了一半，只要一點(diǎn)點(diǎn)微風(fēng)，總有些離枝的木葉，同紅紫雀兒一般，在高空里翻飛。太陽(yáng)光溫和中微帶寒意，景物越發(fā)清疏而爽朗，一切光景靜美到不可形容。夭夭一面打掃祠堂前木葉，一面抬頭望半空中飄落的木葉，用手去承接捕捉。
老水手坐在石條上打火鐮吸旱煙，耳朵里聽(tīng)得遠(yuǎn)村里鑼鼓聲響。
“夭夭，你聽(tīng)，什么地方打鑼打鼓。過(guò)年還愿早咧。鎮(zhèn)上人說(shuō)：蘿卜溪要唱愿戲，一共七天，派人下浦市趕戲班子，要那伙行頭齊全角色齊全頂好的班子，你爹是首事人。若讓我點(diǎn)戲，正戲一定點(diǎn)《薛仁貴考武狀元》，雜戲點(diǎn)《王婆罵雞》。
浦市人迎祥戲班子，好角色都上了洪江，剩下的兩個(gè)角色，一個(gè)薛仁貴，天生的；一個(gè)王婆，也是天生的!”
夭夭說(shuō)：“桃子李子，紅的綠的，螺螄蚌殼，扁的圓的，誰(shuí)不是天生的?我不歡喜看戲。坐高臺(tái)凳看戲，真是受罪。滿滿，你那天說(shuō)到三角洲去捉鵪鶉，若有撒手網(wǎng)，我們今天去，你說(shuō)好不好?我想今天去玩玩。”
老水手把頭搖了搖，手指點(diǎn)河下游那個(gè)荒洲，“夭夭，今天不去，過(guò)幾天再去好。你看，對(duì)河整天有人燒山，好一片火!已經(jīng)燒過(guò)六七天了。燒來(lái)燒去，芭茅草里的鵪鶉，都下了河，搬到洲上住家來(lái)了。我們過(guò)些日子去舀它不遲。到了洲上的鵪鶉，再飛無(wú)處飛，不會(huì)向別處飛去的。”
“為什么它不飛?”
老水手便取笑夭夭，說(shuō)出個(gè)希奇理由：“還不是和你一樣，見(jiàn)這里什么都好，以為是個(gè)洞天福地，再也舍不得離開(kāi)。”
夭夭說(shuō)：“既舍不得離開(kāi)，我們捉它做什么?這小東西一身不過(guò)四兩重，還不如一個(gè)雞膊腿。不捉它，讓它玩玩，從這一蓬草里飛到那一蓬草里，倒有意思。”
“說(shuō)真話，這小東西可不會(huì)象你那么玩!河洲上野食多，水又方便，十來(lái)天就長(zhǎng)得一身肥腯腯的，小翅膀兒舉不起自己身子。發(fā)了福，同個(gè)偉人官官一樣，凡事保守穩(wěn)健，自然就只好在河洲上養(yǎng)老了。”
“十冬臘月它到哪兒去?”
老水手故意裝作嚴(yán)重神氣，來(lái)回答這個(gè)問(wèn)題：“到哪里去了?十冬臘月就躲在風(fēng)雪不及的草窩里，暖暖和和過(guò)一個(gè)年。
過(guò)了年，到了時(shí)候，跳下水里去變蛤螅三月清明落春雨，在水塘里洗浴玩，呱呱呱整天整夜叫，吵得你睡不著覺(jué)!”
夭夭看著老水手，神氣雖認(rèn)真語(yǔ)氣可不大認(rèn)真。“人人都那么說(shuō)，我可不相信。蛤蟆是鵪鶉變的，蝌蚪魚有什么用?”
“唉，世界上有多少東西，都是無(wú)用的。譬如說(shuō)，你問(wèn)那些東西，為什么活下來(lái)，它照規(guī)矩是不理會(huì)你的。它就這么活下來(lái)了!這事信不信由你。我往年有一次捉到一只癩蛤蟆，還有個(gè)鵪鶉尾巴未變掉，我一拉那個(gè)尾巴，就把它捉住了。它早知道這樣，一定先把尾巴咬掉了。九尾狐貍精被人認(rèn)識(shí)，不也正是那條尾巴?變不去，無(wú)意中被人看見(jiàn)，原形就出現(xiàn)。”
老水手說(shuō)的全是笑話，哪瞞得了夭夭。夭夭一面笑一面說(shuō)：“滿滿，我聽(tīng)人說(shuō)縣里河務(wù)局要請(qǐng)你做局長(zhǎng)，因?yàn)槟銜?huì)認(rèn)水道，信口開(kāi)合(河)!”
老水手舞著個(gè)煙桿說(shuō)：“好，委任狀一來(lái)，我就走馬上任。
民國(guó)以來(lái)，有的官?gòu)木珠L(zhǎng)改督辦，有的官?gòu)亩睫k改局長(zhǎng)，有人說(shuō)，這就是革命!夭夭你說(shuō)這可象革命?”
楓木葉子掃了一大堆時(shí)，夭夭放下了笤帚，專心一志去挑選大紅和明黃色兩種葉子，預(yù)備請(qǐng)老水手編斗笠。老水手卻用那一把水楊柳枝，先為夭夭編成一個(gè)籃子，一個(gè)鳥(niǎo)籠。這件事做得那么精巧而敏捷，等到夭夭把木葉子揀好時(shí)，小籃子業(yè)已完成，小鳥(niǎo)籠也快編好了。
夭夭一見(jiàn)就笑了起來(lái)，“滿滿，你好本事!黃鶴樓一共十八層，你一定到過(guò)那里搬磚抬木頭。”夭夭援引傳說(shuō)，意思是說(shuō)老水手過(guò)去必跟魯班做過(guò)徒弟。這是本地方夸獎(jiǎng)有手藝的一句玩笑話。
老水手回答說(shuō)：“黃鶴樓十八層，什么人親眼看見(jiàn)?我有一年做木排上橈手，放排到鸚鵡洲后，手腳空了，就上黃鶴樓去。到了那里，不見(jiàn)樓，不見(jiàn)呂洞賓，卻在那個(gè)火燒過(guò)的空坪子里被一個(gè)看相的拉住我袖子，不肯放手。我以為欠了他錢，他卻說(shuō)和我有緣。他名叫‘賽洞賓’。說(shuō)我人好心好，遇好人，一輩子不愁吃不愁穿。到過(guò)了五十六歲，還會(huì)做大事情。我問(wèn)他大事情是帶兵的督撫，還是出門有人喝道的知縣?那看相的把個(gè)頭冬冬鼓一般只是搖，說(shuō)，都不是，都不是。并說(shuō)，你送我二兩銀子，我仔細(xì)為你推算，保你到時(shí)靈驗(yàn)，不靈驗(yàn)?zāi)銇?lái)撕我這塊招牌。我看看那招牌，原是一片雨淋日曬走了色的破布，三十年后知道變成什么樣子。只送了他三個(gè)響榧子。那時(shí)我二十五歲，如今整三十年了，這個(gè)神仙大腿骨一定可當(dāng)打鼓棒了。說(shuō)我一輩子遇好人，倒不差多少。說(shuō)我要做大事，夭夭你想想看，有什么大事等我老了來(lái)做?怕不是兩腳一伸，那個(gè)‘當(dāng)大事’吧。”
夭夭說(shuō)：“人人都說(shuō)黃鶴樓上看翻船。沒(méi)有樓，站在江邊有什么可看的。”
老水手說(shuō)：“好看的倒多咧。漢口水碼頭泊的火龍船，有四層樓，放號(hào)筒時(shí)比老水牛叫聲還響，開(kāi)動(dòng)機(jī)器一天走八百里路，坐萬(wàn)千人，真好看!”
夭夭笑了起來(lái)，“哈哈，我說(shuō)黃鶴樓，你有四層樓。我說(shuō)‘看翻船’，你有火龍船。滿滿，我且問(wèn)你，火龍船會(huì)不會(huì)翻?
一共有幾條龍?”
鄉(xiāng)下習(xí)慣稱輪船為龍船，老水手被封住了嘴，一時(shí)間回答不來(lái)，也不免好笑。因?yàn)樗肫鸨镜爻Ｒ?jiàn)的“旱龍船”，條案大小一個(gè)木架子，敬奉有紅黑人頭的儺公儺母，一個(gè)人扛起來(lái)三山五岳游去，上面還懸系百十個(gè)命大孩子的寄名符，照傳說(shuō)拜寄儺公儺母做干兒子，方能長(zhǎng)命富貴。這旱龍船才真是一條龍!
其時(shí)由下水來(lái)了三個(gè)挑油簍子的年青人，到得坳上都放下了擔(dān)子，坐下來(lái)歇憩。老水手守坳已多年，人來(lái)人往多，雖不認(rèn)識(shí)這幾個(gè)人，人可認(rèn)識(shí)他。見(jiàn)老水手編制的玩意兒，都覺(jué)得十分靈巧。其中之一就說(shuō)：“老伙計(jì)，你這籃子做得真好，省里委員見(jiàn)到時(shí)，會(huì)有獎(jiǎng)賞的!”
老水手常聽(tīng)人說(shuō)“委員”，委員在他印象中可不大好。就象是個(gè)又多事又無(wú)知識(shí)的城里人，下鄉(xiāng)來(lái)雖使得一般鄉(xiāng)下人有些敬畏，事實(shí)上一切所作所為都十分可笑。坐了三丁拐轎子各處鄉(xiāng)村里串去，攪得個(gè)雞犬不寧。鬧夠了，想回省去時(shí)，就把人家母雞、臘肉帶去做路菜。告鄉(xiāng)下人說(shuō)什么東西都有獎(jiǎng)賞，金牌銀牌，還不是一句空話!如今聽(tīng)年青油商說(shuō)他編的籃子會(huì)有獎(jiǎng)賞，就說(shuō)：“大哥，什么獎(jiǎng)賞?省里委員到我們鎮(zhèn)上來(lái)，只會(huì)捉肥母雞吃，懂得什么天地玄黃，宇宙洪荒?”
另一個(gè)油商信口打哇哇說(shuō)：“怎么不獎(jiǎng)賞?爛泥人送了個(gè)二十六斤大蘿卜到委員處請(qǐng)賞，委員當(dāng)場(chǎng)就賞了他飯碗大一面銀牌，稱來(lái)有十二兩重，上面還刻得有字，和丹書鐵券一般，一輩子不上糧，不派捐，不拉夫，改朝換代才取消!”
“你可親眼看見(jiàn)過(guò)那塊銀牌?”
“有人看過(guò)摸過(guò)，字清清楚楚，分分明明。”
夭夭聽(tīng)到這種怪傳說(shuō)，不由得不咕嘍咕嘍笑將起來(lái)。
油商伙里卻有個(gè)人反駁說(shuō)：“哪里有什么銀牌?我只聽(tīng)說(shuō)爛泥鄉(xiāng)約邀人出份子，一同賀喜那個(gè)去請(qǐng)賞的，一人五百錢，酒已喝過(guò)了，才知道獎(jiǎng)牌要由縣長(zhǎng)請(qǐng)專員，專員請(qǐng)委員，委員請(qǐng)主席，主席請(qǐng)督辦——一路請(qǐng)報(bào)上去，再一路批駁公文下來(lái)，比派人上云南省買金絲猴還慢得多!”
原先那個(gè)油商，當(dāng)生人面前輸心不輸口，“哪會(huì)有這種事，我不信。有人親眼看過(guò)那塊大銀牌，和召岳飛那塊金字牌一個(gè)式樣，是何紹基字體，筆畫肥肥的。”
“你不信，倒相信那獎(jiǎng)牌和戲上金字牌一樣。獎(jiǎng)牌如果當(dāng)真發(fā)下來(lái)，爛泥人還要出份子搭牌坊唱三天大戲，你好看三天白戲。”
“你知道個(gè)什么，狗矢柑，腌大蒜，又酸又臭。”
那伙計(jì)喜說(shuō)笑話，見(jiàn)油商發(fā)了急，索性逗他說(shuō)：“我還聽(tīng)人說(shuō)戲班子也請(qǐng)定了，戲碼也排好了，第一天正戲：《賣油郎獨(dú)占花魁》，請(qǐng)你個(gè)不走運(yùn)的賣油郎坐首席。你可預(yù)備包封賞號(hào)?莫到時(shí)丟面子，要花魁下臺(tái)來(lái)問(wèn)你!”
老水手插嘴說(shuō)：“一個(gè)蘿卜能放多久?我問(wèn)你。委員把它帶進(jìn)縣里去，老早就切碎了它，燉牛肉吃了。你不信才真怪!”
幾個(gè)人正用省里來(lái)的委員為題目，各就所見(jiàn)所聞和猜詳?shù)降姆N種作根據(jù)，胡亂說(shuō)下去。夭夭從旁聽(tīng)來(lái)，只抿著個(gè)小嘴好笑。
坳前有馬項(xiàng)下串鈴聲響，繁密而快樂(lè)，越響越近，推測(cè)得出正有人騎馬上坳。當(dāng)?shù)馗柚{中有“郎騎白馬來(lái)”一首四句頭歌，夭夭心中狐疑：“什么人騎了馬來(lái)?莫非是……”
