保安隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)帶了一個(gè)尖鼻小眼煙容滿面的師爺，到蘿卜溪來(lái)找橘子園主人滕長(zhǎng)順，辦交涉打商量買一船橘子。長(zhǎng)順把客人歡迎到正廳堂屋坐定后，趕忙拿煙倒茶。隊(duì)長(zhǎng)自以為是個(gè)軍人，凡事豪爽直率，開(kāi)門見(jiàn)山就說(shuō)：“大老板，無(wú)事不登三寶殿，我是有點(diǎn)小事特意來(lái)這里的。
我想和你辦個(gè)小交涉。我聽(tīng)人說(shuō)你家橘子園今年橘子格外好，又大又甜，我來(lái)買橘子。”
長(zhǎng)順聽(tīng)說(shuō)還以為是一句笑話，就笑起來(lái)：“隊(duì)長(zhǎng)要吃橘子，我叫人挑幾擔(dān)去解渴，哪用錢買!”
“喔，那不成。我聽(tīng)會(huì)長(zhǎng)說(shuō)，買了你一船橘子，莊頭又大，味道又好，比什么‘三七四’外國(guó)貨還好。帶下省去送人，頂刮刮。我也要買一船帶下省去送禮。我們先小人后君子，得說(shuō)個(gè)明白，橘子不白要你的，值多少錢我出多少。你只留心選好的，大的，同會(huì)長(zhǎng)那橘子一樣的。”
長(zhǎng)順明白來(lái)意后，有點(diǎn)犯難起來(lái)，答應(yīng)拒絕都不好啟齒。
只搓著兩只有毛大手微笑。因?yàn)檫@事似乎有點(diǎn)蹊蹺，象個(gè)機(jī)關(guān)布景，不大近情理。過(guò)了一會(huì)兒，才帶著點(diǎn)疑問(wèn)神氣說(shuō)：“隊(duì)長(zhǎng)要橘子送禮嗎?要一船裝下去送禮嗎?”
“是的。貨要好的，我把你錢，不白要你的!”
“很好，很好，我就要他們摘一船——要多大一船?”
“同會(huì)長(zhǎng)那船一樣大，一樣多。要好的，甜的，整莊的，我好帶到省里去送人。送軍長(zhǎng)，廳長(zhǎng)，有好多人要送，這是面子上事情。……”長(zhǎng)順這一來(lái)可哽住了。不免有點(diǎn)滯滯疑疑，微笑雖依然還掛在臉上，但笑中那種鄉(xiāng)下人吃悶盆不甘心的憨氣，也現(xiàn)出來(lái)了。
同來(lái)師爺是個(gè)“智多星”，這一著棋本是師爺指點(diǎn)隊(duì)長(zhǎng)走的。以為長(zhǎng)官自己下鄉(xiāng)買橘子，長(zhǎng)順必不好意思接錢。得到了橘子，再借名義封一只船向下運(yùn)，辦件公文說(shuō)是“差船”，派個(gè)特務(wù)長(zhǎng)押運(yùn)，作為送主席的禮物，沿路就不用上稅。到了常德碼頭時(shí)，帶三兩挑過(guò)長(zhǎng)沙送禮，剩下百分之九十，都可就地找主顧脫手，如此一來(lái)，怕不可以凈撈個(gè)千把塊錢，哪有這樣上算的事!如今辦交涉時(shí)，見(jiàn)橘子園主人一起始似乎就已看穿他們的來(lái)意，不大好辦。因此當(dāng)作長(zhǎng)順聽(tīng)不懂隊(duì)長(zhǎng)話語(yǔ)，語(yǔ)言有隔閡，他來(lái)從旁解釋，“滕大老板，你照會(huì)長(zhǎng)那個(gè)裝一船，就好了。你橘子不賣難道留在家里吃?你想想。”
可是會(huì)長(zhǎng)是干親家，半送半買，還拿了兩百塊錢。而且真的是帶下省去送親戚，這禮物也就等于有一半是自己做人情。隊(duì)長(zhǎng)可非親非故，并且照平時(shí)派頭說(shuō)來(lái)，不是肯拿兩百塊錢買橘子送禮物的人，要一船橘子有什么用處?因此長(zhǎng)順口上雖說(shuō)很好很好，心中終不免躊躇，猜詳不出是什么意思來(lái)。也是合當(dāng)出事，有心無(wú)意，這個(gè)鄉(xiāng)下人不知不覺(jué)又把話說(shuō)回了頭：“隊(duì)長(zhǎng)你要橘子送人，我叫人明天挑十擔(dān)去。”
隊(duì)長(zhǎng)從話中已聽(tīng)出支吾處，有點(diǎn)不樂(lè)意，聲音重重的說(shuō)：“我要買你一船橘子，好帶下去送禮!你究竟賣不賣?”
長(zhǎng)順也作成“聽(tīng)明白了”神氣，隨口而問(wèn)：“賣，賣，賣，是要大船?小船?”
“要會(huì)長(zhǎng)那么大一船，貨也要一樣的。”
“好的，好的，好的。”
在一連三個(gè)“好的”之中，隊(duì)長(zhǎng)從橘子園主人口氣里，探出了懷疑神氣，好象把懷疑已完全證實(shí)后，便用“碰鬼，拿一船橘子下省里去發(fā)財(cái)吧”那么態(tài)度答應(yīng)下來(lái)的。隊(duì)長(zhǎng)要一船橘子的本意，原是借故送禮，好發(fā)一筆小財(cái)，如今以為橘子園主人業(yè)已完全猜中機(jī)關(guān)，光棍心多，不免因羞成惱，有點(diǎn)氣憤。只是俗話說(shuō)，“伸手不打笑臉人”，主人既答應(yīng)了下來(lái)，很顯然，縱非出自心愿，也得上套。所以一時(shí)不便發(fā)作，只加強(qiáng)語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“大老板，我是出錢買你的橘子!你要多少錢我出多少，不是白要你橘子的!”
同來(lái)那個(gè)師爺鬼伶精，恐怕交涉辦不成，自己好處也沒(méi)有了。就此在旁邊打圓成，提點(diǎn)長(zhǎng)順，語(yǔ)氣中也不免有一點(diǎn)兒帶哄帶嚇。“滕老板，你聽(tīng)我說(shuō)，你橘子是樹(shù)上長(zhǎng)的，熟了好壞要賣給人，是不是?隊(duì)長(zhǎng)出錢買，你難道不賣?預(yù)備賣，那不用說(shuō)了，明天找人下樹(shù)就是。別的話語(yǔ)全是多余的。我們還有公事，不能在這里和你磨牙巴骨!”
長(zhǎng)順忙陪笑臉說(shuō)：“不是那么說(shuō)，師爺你是個(gè)明白人，有人出錢買我的橘子，我能說(shuō)不賣?我意思是本地橘子不值錢，隊(duì)長(zhǎng)要送禮，可不用買，不必破費(fèi)，我叫人挑十擔(dān)去。今年橘子結(jié)得多，隊(duì)長(zhǎng)帶弟兄到我們這小地方來(lái)保衛(wèi)治安，千辛萬(wàn)苦，吃幾個(gè)橘子，還好意思接錢?這點(diǎn)小意思也要錢，我姓滕的還象個(gè)人嗎?只看什么時(shí)候要，告我個(gè)日子，我一定照辦。”
因?yàn)檎f(shuō)的還是“幾挑”，和那個(gè)“一船”距離太遠(yuǎn)，隊(duì)長(zhǎng)怪不舒服，裝成大不高興毫不領(lǐng)情神氣，眼不瞧長(zhǎng)順，對(duì)著堂屋外大院壩一對(duì)白公雞說(shuō)，“哪一個(gè)白要你鄉(xiāng)下人的橘子?
現(xiàn)錢買現(xiàn)貨，你要多少我出多少。只幫我趕快從樹(shù)上摘下來(lái)。
我要一船，和會(huì)長(zhǎng)一樣，……會(huì)長(zhǎng)花多少我也照出，一是一，二是二。”話說(shuō)完，隊(duì)長(zhǎng)站起身來(lái)，把眉毛皺皺，意思象要說(shuō)：“我是個(gè)軍人，作風(fēng)簡(jiǎn)單痛快。我要的你得照辦。不許疑心，不許說(shuō)辦不了。不照辦，你小心，可莫后悔不迭!”斜眼知會(huì)了一下同來(lái)的師爺，就昂著個(gè)頭顧自揚(yáng)長(zhǎng)走了。到院子心踏中一泡雞屎，趕上去踢了那白雞一腳，“你個(gè)畜生，不識(shí)好歹，害我!”
長(zhǎng)順覺(jué)得簡(jiǎn)直是被罵了，氣得許久開(kāi)口不得。因?yàn)槎陙?lái)內(nèi)戰(zhàn)，這人在水上，在地面，看見(jiàn)過(guò)多少希奇古怪的事情，可是總還不象今天這個(gè)人那么神氣活靈活現(xiàn)，不講道理。
那丑角一般師爺有意留在后邊一點(diǎn)，唯恐事情弄僵，回過(guò)頭來(lái)向長(zhǎng)順說(shuō)：“滕老板，你這人，真是個(gè)在石板一跌兩節(jié)的人，吃生米飯長(zhǎng)大，生硬硬的，太不懂事!隊(duì)長(zhǎng)愛(ài)面子，興興頭頭親自跑到你鄉(xiāng)下來(lái)買橘子，你倒拿羊起來(lái)了：‘有錢難買不賣貨’，怎么不賣?我問(wèn)你，是個(gè)什么主意?”
長(zhǎng)順說(shuō)：“我的哥，我怎么好說(shuō)不賣?他要一船橘子，一千八百擔(dān)，算是一船，三百兩百挑，也是一船。裝一船橘子送人，可送得了?”
師爺楞著那雙鼠眼說(shuō)：“嗨，你這個(gè)人。你管他送得了送不了?送不了讓它爛去，生蛆發(fā)霉，也不用你操心。他出錢你賣貨，不是就了事?他送人也好，讓它爛掉也好，你管不著。你只為他裝滿一只‘水上漂’，還問(wèn)什么?你惹他生了氣，他是個(gè)武人，說(shuō)得出，做得到，真派人來(lái)砍了你的橘子樹(shù)，你難道還到南京大理院去告他?”
這師爺以為如此一說(shuō)，長(zhǎng)順自會(huì)央求他轉(zhuǎn)彎，因此站著不動(dòng)。卻見(jiàn)長(zhǎng)順不做聲，好象在玩味他的美妙辭令，并無(wú)結(jié)果，自覺(jué)沒(méi)趣，因此學(xué)戲文上丑角毛延壽神氣，三尾子似的甩甩后衣角，表示“這事從此不再相干”，跟著隊(duì)長(zhǎng)身后走了。
兩人本來(lái)一股豪勁下蘿卜溪，以為事情不費(fèi)力即可成功。
現(xiàn)在僵了，大話已說(shuō)出口，收不回來(lái)，十分生氣。出了滕家大門，走到橘子園邊，想沿河走回去，看看河邊景致，散散悶氣。側(cè)屋空坪子里。正遇著橘子園主人女兒夭夭，在太陽(yáng)下曬刺莓果，頭上搭了一塊扣花首帕，辮子頭扎一朵紅茶花。
其時(shí)正低著頭一面隨意唱唱，一面用竹耙子翻扒那曬簟上的帶刺小果子。身邊兩只狗見(jiàn)了生人就狂吠起來(lái)。夭夭抬起頭時(shí)，見(jiàn)是兩個(gè)軍官，忙喝住狗，舉起竹耙在狗頭上打了一下，把狗打走了。還以為兩人是從橘園穿過(guò)，要到河邊玩的，故不理會(huì)，依然作自己的事情。
隊(duì)長(zhǎng)平時(shí)就常聽(tīng)人提起長(zhǎng)順兩個(gè)女兒，小的黑而俏。在場(chǎng)頭上雖見(jiàn)過(guò)幾回，印象中不過(guò)是一朵平常野花罷了。隊(duì)長(zhǎng)是省里中學(xué)念過(guò)書(shū)的人，見(jiàn)過(guò)場(chǎng)面，和燙了頭發(fā)手指甲涂紅膠的交際花戀愛(ài)時(shí)，寫情書(shū)必用“紅葉箋”、“爬客”自來(lái)水筆。凡事浸透了時(shí)髦精神，所以對(duì)鄉(xiāng)下女子便有點(diǎn)瞧不上眼。
這次倒因?yàn)闅鈶?，心中存著三分好奇，三分惡意，想逗逗這女子開(kāi)開(kāi)心，就故意走過(guò)去和夭夭攀話，問(wèn)夭夭簟子里曬的是什么東西。且隨手刁起一枚刺莓來(lái)放在鼻邊聞聞。“好香!
這是什么東西?奇怪得很!”
夭夭頭也不抬，輕聲的說(shuō)：“刺莓。”
“刺莓有什么用?”
“泡藥酒消痰化氣。”
“你一個(gè)姑娘家，有什么痰和氣要消化?”
“上年紀(jì)的人吃它!”
“這東西吃得?我不相信?？峙率嵌舅幇?。我不信。”
“不信就不要相信。”
“一定是放蠱的毒藥。你們湘西人都會(huì)放蠱，我知道的!
一吃下肚里去，就會(huì)生蟲(chóng)中蠱，把腸子咬斷，好厲害!”
其時(shí)那個(gè)師爺正彎下身去拾起一個(gè)頂大的半紅的刺莓，作成要生吃下去的神氣，卻并不當(dāng)真就吃。隊(duì)長(zhǎng)好象很為他同伴冒險(xiǎn)而擔(dān)心，“師爺，小心點(diǎn)，不要中毒，回去打麻煩。
中了毒要灌糞清才會(huì)吐出來(lái)的!說(shuō)不得還派人來(lái)討大便講人情，多費(fèi)事!”
師爺也作成差點(diǎn)兒上當(dāng)神氣，“啊呀危險(xiǎn)!”
夭夭為兩個(gè)外鄉(xiāng)人的言行可笑，抿嘴笑笑，很天真的轉(zhuǎn)過(guò)身抬起頭來(lái)，看了看兩個(gè)外鄉(xiāng)人。“你們城里人什么都不知道。不相信，要你信。”隨手拾起一個(gè)透熟黃中帶紅的果子，咬去了蒂和尖刺，往口里一送，就嚼起來(lái)了。果汁吮盡后，哺的一下把渣滓遠(yuǎn)遠(yuǎn)吐去，對(duì)著兩個(gè)軍人：“甜蜜蜜的，好吃的，不會(huì)毒死你!”
那師爺裝作先不明白，一經(jīng)指點(diǎn)方瞭然覺(jué)悟樣子，就同樣把一個(gè)生澀小果子拋入口里，嚼了兩下，卻皺起眉把個(gè)小頭不住的遙“好澀口，好酸!隊(duì)長(zhǎng)，你嘗嘗看。這是什么玩意兒，——人參果吧?”
那隊(duì)長(zhǎng)也故意吃了一枚，吃過(guò)后同樣不住搖頭，“啊呀，這人參果，要福氣消受!”
兩人都趕忙把口中的東西吐出。
這種做作的劇情，雖出于做作，卻不十分討人厭。夭夭見(jiàn)到時(shí)，得意極了，取笑兩人說(shuō)：“城里人只會(huì)吃芝麻餅和連環(huán)酥。怕毒死千萬(wàn)不要吃，留下來(lái)明天做真命天子。”
師爺手指面前一片橘子樹(shù)林，口氣裝得極其溫和，詢問(wèn)夭夭，“這是你家橘子園不是?”
“是我家的，怎么樣?”
“橘子賣不賣?”
夭夭說(shuō)：“怎么不賣?”
“我怕你家里人要留下自己吃。”
“留下自己吃，一家人吃得多少!”
“正是的，一家人能吃多少!可是我們買你賣不賣?”
“在這里可不賣。”
“這是什么意思?”
“你們想吃就吃!口渴了自己爬上樹(shù)去摘，能吃多少吃多少，不用把錢。你看(夭夭把手由左到右畫了個(gè)半圓圈)，多大一片橘子園，全是我家的。今年結(jié)了好多好多!我的狗不咬人。”
說(shuō)時(shí)那只白狗已回到了夭夭身邊，一雙眼睛對(duì)兩個(gè)陌生客人盯著，還儼然取的是一種監(jiān)視態(tài)度。喉中低低咻著，表示對(duì)于陌生客人毫不歡迎。夭夭撫摩狗頭，安慰它也罵罵它，“大白，你是怎么的?看你那樣子，裝得兇神惡煞，小氣。我打你。”且順著狗兩個(gè)耳朵極溫柔的拍了幾下，“到那邊去!不許鬧。”
夭夭又向兩個(gè)軍人說(shuō)：“它很正經(jīng)，不亂咬人。有人心，懂事得很。好人它不咬，壞人放不過(guò)。”遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一株橘子樹(shù)上飛走了一只烏鴉，掉落了一個(gè)橘子，落在泥地上鈍鈍的一聲響，這只狗不必吩咐，就奔竄過(guò)去，一會(huì)兒便把橘子銜回來(lái)了。夭夭將橘子送給客人，“吃吃看，這是老樹(shù)橘子，不酸的!”
師爺在衣口袋中掏了一陣，似乎找一把刀子，末后還是用手來(lái)剝，兩手弄得濕油油的，向袴子上只是擦，不愛(ài)干凈處引得夭夭好笑。
隊(duì)長(zhǎng)一面吃橘子一面說(shuō)：“好吃，好吃，真好吃。”又說(shuō)，“我先不久到你家里，和你爹爹商量買橘子，他好象深怕我不給錢，白要他的。不肯賣把我。”
夭夭說(shuō)：“那不會(huì)的。你要買多少?”
師爺搶口說(shuō)：“隊(duì)長(zhǎng)要買一船。”
“一船橘子你們?cè)趺闯缘昧?”
“隊(duì)長(zhǎng)預(yù)備帶下省里去送人。”
“你們有多少人要送禮?”
夭夭語(yǔ)氣中和爹爹的一樣，有點(diǎn)不相信。師爺以為夭夭年紀(jì)小可欺，就為上司捧場(chǎng)說(shuō)大話，“我們隊(duì)長(zhǎng)交游遍天下，南京北京到處有朋友，莫說(shuō)一船橘子，真的送禮，就是十船橘子也不夠!”
“一個(gè)人送多少?”
“一個(gè)人送二十三十個(gè)嘗嘗。讓他們知道湘西橘子原來(lái)那么好，將來(lái)到湘西采辦去進(jìn)貢。”
夭夭笑將起來(lái)，“二十三十，好。做官的，我問(wèn)你，一船有多少橘子，你知道不知道?”
師爺這一下可給夭夭問(wèn)住了，話問(wèn)得悶頭，一時(shí)回答不來(lái)，只是憨笑。對(duì)隊(duì)長(zhǎng)皺了皺眉毛，解嘲似的反問(wèn)夭夭：“我不知道一船有多少，你說(shuō)說(shuō)看對(duì)不對(duì)。”
“你不明白，我說(shuō)來(lái)還是不明白。”
“九九八十一，我算得出。”
“那你算把我聽(tīng)聽(tīng)，一石橘子有多少。”
隊(duì)長(zhǎng)知道師爺咬字眼兒不是夭夭敵手，想為師爺解圍，轉(zhuǎn)話頭問(wèn)夭夭：“商會(huì)會(huì)長(zhǎng)前幾天到你家買一船橘子，出多少錢?”
夭夭不明白這話用意，老老實(shí)實(shí)回答說(shuō)：“我爹不要他的錢，他一定要送兩百塊錢來(lái)。”
隊(duì)長(zhǎng)聽(tīng)了一驚，“怎么，兩百塊錢?”
“你說(shuō)是不止——不值?”
隊(duì)長(zhǎng)本意以為“不值”，但在夭夭面前要裝大方，不好說(shuō)不值，就說(shuō)：“值得，值得，一千也值得。”又說(shuō)：“我也花兩百塊錢，買一船橘子，要一般大，一般多，你賣不賣?”
“你問(wèn)我爹爹去!”
“你爹爹說(shuō)不賣。”
“那一定不賣。”
“怎么不賣?怎么別人就賣，我要就不賣?難道是……”“嗨，你這個(gè)人!會(huì)長(zhǎng)是我爹的親家，我的干爹，頂大橘子是我送他的。要買，八寶精，花錢無(wú)處買!”
隊(duì)長(zhǎng)方了然長(zhǎng)順對(duì)于賣橘子談判不感興趣的原因。更明白那一船橘子的真正代價(jià)，是多少錢，多少交情?？墒潜緛?lái)說(shuō)買橘子，也早料到結(jié)果必半買半送，隨便給個(gè)五六十元了事，既然是地方長(zhǎng)官，孝敬還來(lái)不及巴不上，豈有出錢買還不賣的道理?誰(shuí)知長(zhǎng)順不識(shí)相，話不接頭，引起了隊(duì)長(zhǎng)的火，弄得個(gè)不歡而散。話既說(shuō)出了口，不賣吧，派弟兄來(lái)把橘子樹(shù)全給砍了!真的到底不賣，還不是一個(gè)僵局?答應(yīng)賣了呢，就得照數(shù)出錢，兩百元，四百元，拿那么一筆錢辦橘子，就算運(yùn)到常德府，賺兩個(gè)錢，費(fèi)多少事!倒不如辦兩百塊錢特貨，穩(wěn)當(dāng)簡(jiǎn)便多了。
隊(duì)長(zhǎng)覺(jué)得，先前在氣頭上話說(shuō)出了口，不能收?qǐng)?，現(xiàn)在正好和夭夭把話說(shuō)開(kāi)，留個(gè)轉(zhuǎn)圜余地。于是說(shuō)：“我先不久幾幾乎同你那個(gè)爹爹吵起來(lái)了。財(cái)主員外真不大講道理。我來(lái)跟他辦交涉，買一船橘子，他好象有點(diǎn)舍不得，又擔(dān)心我倚仗官勢(shì)，不肯把錢，白要你家橘子。他說(shuō)寧愿意讓橘子在樹(shù)上地下?tīng)€掉，也不賣把我。惹我生氣上火，不賣嗎?我派人來(lái)把你這些橘子樹(shù)全給砍了，其奈我何。你等等告你爹，我買橘子，人家把多少我同樣把多少!我們保安隊(duì)的軍譽(yù)，到這里來(lái)誰(shuí)不知道。凡事有個(gè)理，有個(gè)法，……”說(shuō)到這里時(shí)，對(duì)師爺擠了一擠眼睛，那師爺就接下去說(shuō)：“真是的，凡事公正，公買公賣，沅陵縣報(bào)上就說(shuō)起過(guò)!”又故意對(duì)隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)，意思卻在給夭夭聽(tīng)到，“隊(duì)長(zhǎng)，你老人家也不要生氣，值不得。這是一點(diǎn)小誤會(huì)。誰(shuí)不知道你愛(ài)民如子?滕老板是個(gè)明白人，他先不體會(huì)你意思，到后虧我一說(shuō)，他就懂了。限他五天辦好，他一定會(huì)照辦。這事有我，不要慪氣，值不得!”說(shuō)到末了，拍了拍那個(gè)瘦胸膛，意思是象只要有他，天下什么事都辦得妥當(dāng)。
夭夭這一來(lái)，才知道這兩個(gè)人，原來(lái)先不久還剛從家中與爹爹吵了嘴。夭夭再看看兩人，便把先前那點(diǎn)天真好意收藏起來(lái)了，低下頭去翻扒刺莓，隨口回答說(shuō)：“好好的買賣，公平交易，哪有不賣的道理。”
隊(duì)長(zhǎng)還涎著臉說(shuō)：“我要買那頂大的，長(zhǎng)在樹(shù)尖子上霜打得紅紅的，要多少錢我出多少。”
師爺依然帶著為上司捧場(chǎng)神氣，盡說(shuō)鬼話：“那當(dāng)然，要多少出多少，只要肯，一千八百隊(duì)長(zhǎng)出得起。送禮圖個(gè)面子，貴點(diǎn)算什么。”
隊(duì)長(zhǎng)鼻頭嗡嗡的，“師爺，你還不明白，我這人就是這種脾氣，凡事圖個(gè)面子，圖個(gè)新鮮。要錢嗎?有的是。”這話又象是說(shuō)給自己聽(tīng)取樂(lè)，又象是話中本意并非橘子，卻指的是玩女人出得起錢，讓夭夭知道他為人如何豪爽大方。“南京沈萬(wàn)三的聚寶盆，見(jiàn)過(guò)多少希罕的好東西!”
師爺了解上司意思所指，因此湊和著說(shuō)下去，“那還待說(shuō)?
別人不知道你，隊(duì)長(zhǎng)，我總知道。為人只要個(gè)痛快，花錢不算回事。……長(zhǎng)沙那個(gè)……我知道的!”
師爺正想宣傳他上司過(guò)去在辰州花三百塊錢為一個(gè)小婊子點(diǎn)大蠟燭的揮霍故事。話上了喉嚨，方記起夭夭是個(gè)黃花女，話不中聽(tīng)，必得罪隊(duì)長(zhǎng)。因此裝作錯(cuò)喉干呃了一陣，過(guò)后才繼續(xù)為隊(duì)長(zhǎng)知識(shí)人品作個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的說(shuō)明。
夭夭聽(tīng)聽(tīng)兩人說(shuō)的話，似乎漸漸離開(kāi)了本題，話外有話。
語(yǔ)氣中還帶點(diǎn)鼻音，顯得輕浮而褻瀆。尤其是那位師爺，話越說(shuō)越粗野，夭夭臉忽然發(fā)起燒來(lái)了，想趕快走開(kāi)，拿不定主意回家去還是向河邊走。
兩人都因?yàn)樨藏蚕纫粫r(shí)的天真坦白，現(xiàn)在見(jiàn)她低下頭不作理會(huì)，還以為女孩子心竅開(kāi)了，已懂了人事有點(diǎn)意思。所以還不知趣說(shuō)下去。話越說(shuō)越不象話，夭夭感到了侮辱，倒拖竹耙拔腳向后屋竹園一方跑了。
隊(duì)長(zhǎng)待跳籬笆過(guò)去看看時(shí)，冷不防那只大白狗卻猛撲過(guò)來(lái)，對(duì)兩人大聲狂吠。那邊大院子里聽(tīng)到狗叫，有個(gè)男工走出來(lái)趕狗，兩個(gè)人方忙匆匆的穿過(guò)那片橘子園，向河邊小路走去。
兩人離開(kāi)了橘園，沿河坎向呂家坪渡口走。
師爺見(jiàn)隊(duì)長(zhǎng)不說(shuō)話，引逗前事說(shuō)：“隊(duì)長(zhǎng)，好一只肥狗，怕不止四十斤吧。打來(lái)燉豆腐干吃，一定補(bǔ)人!”
隊(duì)長(zhǎng)帶笑帶罵：“師爺，你又想什么壞心事?一見(jiàn)狗就想吃，自己簡(jiǎn)直也象個(gè)餓狗。”
“我怎么又想?從前并未想過(guò)!實(shí)在好，實(shí)在肥，隊(duì)長(zhǎng)，你說(shuō)不是嗎?”
“我可不想吃狗肉，不到十月，火氣大，吃了會(huì)上火，要流鼻血的。”
隊(duì)長(zhǎng)走在前面一點(diǎn)，不再說(shuō)什么，他正想到另外一件事情。橘子園主人小女兒，眼睛亮閃閃的，嘴唇小小的，一看就知道是個(gè)香噴噴的黃花女。心中正提出一個(gè)問(wèn)題，“好一塊肥羊肉，什么人有福氣討到家里去?”就由于這點(diǎn)朦朧曖昧欲望，這點(diǎn)私心，使他對(duì)于橘子園發(fā)生了興趣，橘子園主人對(duì)他的不好態(tài)度，也覺(jué)得可寬容了。
同行的師爺是個(gè)饕餮家，只想象到肥狗肉燜在沙鍋里時(shí)的色香味種種，眼睛不看路，打了個(gè)岔，一腳踏進(jìn)路旁一個(gè)土撥鼠穴里去，身向前摔了一個(gè)“狗吃屎”，還虧得兩手撈住了路旁一把芭茅草，不至于摔下河坎掉到水里去。到爬起身時(shí)，兩手都被茅草割破了，虎口邊血只是流。
隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)：“師爺，你又發(fā)了癮?鬼蒙你眼睛，走路怎不小心?你摔到河里淹死了，我還得懸賞打撈你，買棺木裝殮你，請(qǐng)和尚道士超度你；這一來(lái)得花多少錢!”
師爺氣憤憤的說(shuō)：“都是因?yàn)槟侵还贰?rdquo;
隊(duì)長(zhǎng)笑著調(diào)弄師爺：“你說(shuō)狗，是你想咬它，還是怕它要咬你?”
“它敢咬我?咬我個(gè)雞公。隊(duì)長(zhǎng)，你不信你看，我明天帶個(gè)小棒棒來(lái)，逗它近身，鼻子上邦的一棒，還不是請(qǐng)這畜生回老家去!”
“師爺，小心走路，不要自己先回老家去!”
“隊(duì)長(zhǎng)，你放心，縱掉下河里去，我一個(gè)鷂子翻身就起來(lái)了。我學(xué)過(guò)武藝，跟有名拳師吳老柔磕過(guò)頭，不要小看我!”
“你樣子倒有點(diǎn)象歐陽(yáng)德。他舞旱煙桿，你舞老槍。”
“可是我永遠(yuǎn)不繳槍!禁煙督辦來(lái)也不繳槍!”
且說(shuō)夭夭走回家去，見(jiàn)爹爹正在院子里用竹篙子打墻頭狗尾草，神氣郁郁不舒。知道是為買橘子事和軍官斗氣，兩不搭橋吵了兩句，心不快樂(lè)，因此做個(gè)笑臉迎上去。
“爹爹，你怎么光著個(gè)頭在太陽(yáng)底下做這種事。我這樣，你一定又要罵起我來(lái)了。那些野生的東西不要管它，不久就會(huì)死的!”
長(zhǎng)順不知夭夭在外邊已同兩個(gè)軍人說(shuō)了好久話，就告夭夭說(shuō)：“夭夭，越來(lái)越?jīng)]有道理了。先前保安隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)同個(gè)師爺，到我們這里來(lái)，說(shuō)要買一船橘子，裝下省里去送禮。什么主席廳長(zhǎng)委員全都要送。真有多少人要送禮?還不是看人發(fā)財(cái)紅了眼睛，想裝一船橘子下去做生意?我先想不明白，以為他是要吃橘子，還答應(yīng)送他十擔(dān)八擔(dān)，不必花錢。他倒以為我是看穿了他的計(jì)策，惱羞成怒，說(shuō)是現(xiàn)錢買現(xiàn)貨。若不賣，派兵來(lái)把橘子樹(shù)全給砍了再說(shuō)。保安隊(duì)原來(lái)就是砍人家橘子樹(shù)的。”
夭夭想使爹爹開(kāi)心，于是笑將起來(lái)，“這算什么?他們要買，肯出錢，就賣一船把他，管他送禮不送禮!”
“他存心買那才真怪!我很慪氣。”
“不存心買難道存心來(lái)砍橘子樹(shù)?”
“存心‘馬扁’兒，見(jiàn)我不答應(yīng)，才恐嚇我，說(shuō)砍橘子樹(shù)!”
“大哥船來(lái)了，三哥船來(lái)了，把橘子落了樹(shù)，一下子裝運(yùn)到常德府去，賣了它完事。人不犯法，他們總得講個(gè)道理，不會(huì)胡來(lái)亂為的!”
長(zhǎng)順扣手指計(jì)算時(shí)日，以及家下兩只船回到呂家坪的時(shí)日。想起老《申報(bào)》的時(shí)事，和當(dāng)?shù)厍樾螌?duì)照起來(lái)，不免感慨系之。
夭夭因見(jiàn)爹爹不快樂(lè)，就不敢把在屋外遇見(jiàn)兩個(gè)軍人一番事情告給長(zhǎng)順。只聽(tīng)到側(cè)屋磨石隆隆的響，知道嫂嫂在推蕎麥粉預(yù)備做蕎粑。正打量過(guò)側(cè)屋里去幫幫忙，倉(cāng)屋下母雞剛下個(gè)蛋，為自己行為吃驚似的大聲咯咯叫著飛上了墻頭。夭夭趕忙去找雞蛋，母親在里屋卻知會(huì)夭夭：“夭夭，夭夭。你又忘記了?姑娘家不許撿熱雞蛋，容易紅臉。你不要?jiǎng)铀?，等等再取不要緊!你刺莓曬好了?”
“那筍殼雞又生蛋了。”
“是的!不用你管。做你事情去。”
“好，我不管。等等耗子吃了我也不管。”雖那么答應(yīng)母親，可是她依然到倉(cāng)屋腳一個(gè)角落，在草堆中發(fā)現(xiàn)了那個(gè)熱巴巴的雞蛋，悄悄的用手摸了一會(huì)后，方放心走開(kāi)。
