長(zhǎng)順已將近有半個(gè)月未見到老水手，就問他為什么多久不過河，是不是到別處去，且問他有什么事情。老水手因稅局中人在身旁，想起先前一時(shí)在鎮(zhèn)上另外那個(gè)寫信師爺大模大樣的神氣，以為這件事不讓他們知道，率性盡他們措手不及吃點(diǎn)虧，也是應(yīng)該有的報(bào)應(yīng)。便不肯當(dāng)面即說。只支支吾吾向一株大橘子樹下走去。長(zhǎng)順明白老水手性情，所謂要緊話，終不外乎縣里的新聞，沿河的保安隊(duì)故事，不會(huì)什么真正要緊，就說：“大爺，等一會(huì)兒吧。夭夭你帶滿滿到竹園后面去，看看我們今年挖的那個(gè)大窖。”長(zhǎng)順回頭瞬眼看到二姑娘背籠中東東西西，于是又笑著說：“二妹，你怎么又辦了多少貨!你真是要開雜貨鋪!我托你帶的那個(gè)大釣鉤，一定又忘記了，是不是?你這個(gè)人，要的你總不買，買的都不必要，將來不是個(gè)好媳婦。”
長(zhǎng)順當(dāng)客人面責(zé)罵女兒，語氣中卻充滿溫愛，仿佛象一個(gè)人用手拍小孩子頭時(shí)一樣，用責(zé)罰當(dāng)作愛撫。所以二姑娘聽長(zhǎng)順說下去，還只是微笑。
提起釣鉤時(shí)，二姑娘當(dāng)真把這件事又忘了，回答他父親，“這事我早說好，要夭夭辦。夭夭今天可忘了。”
夭夭也笑著，不承認(rèn)罪過。“爹，你親自派我的事，我不會(huì)忘記，二姐告我的事，雜七雜八，說了許多，一面說，一面又拉我到場(chǎng)上去看賣牛，我就只記得小牛，記不得魚了。太平溪田家人把兩條小花牛牽到場(chǎng)上去出賣，有人出二十六塊錢，還不肯放手!他要三十。我有錢，我就花三十買它來。好一對(duì)牛，長(zhǎng)得真好看!”
長(zhǎng)順說：“夭夭，你就會(huì)說空話。你把牛買來有什么用。”
夭夭：“牛怎么沒用?小時(shí)好看，長(zhǎng)大了好耕田!”
“人長(zhǎng)大了呢，夭夭?”爹爹意思在逗夭夭，因?yàn)槿碎L(zhǎng)大了應(yīng)合老話說的“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁”，夭夭就得嫁出去。
夭夭領(lǐng)悟得這句笑話意思，有點(diǎn)不利于己，所以不再分辯，拾起地下一線狗尾草，銜在口中，直向竹林一方跑去。二姑娘口中叫著“夭夭，夭夭”，也笑笑的走了。老水手卻留在那里看他們下橘子，不即去看那個(gè)新窖。
稅局中人望定長(zhǎng)順兩個(gè)女兒后身說：
“滕老板，你好福氣，家發(fā)人興。今年橘子結(jié)得真好，會(huì)有兩千塊錢進(jìn)項(xiàng)吧，發(fā)一筆大財(cái)，真是有土斯有財(cái)!”
長(zhǎng)順說：“師爺，你哪知道我們過日子艱難!這水泡泡東西，值什么錢，有什么財(cái)發(fā)?天下不太平，清閑飯不容易吃，師爺你哪知我們鄉(xiāng)下人的苦處。稍有幾個(gè)活用錢，上頭會(huì)讓你埋窖?”
那稅局中人笑將起來，并說笑話，“滕老板，你好象是怕我開借，先說苦，苦，苦，用雞腳黃連封住我的口，免得我開口。誰不知道你是蘿卜溪的‘員外’?要銀子，窖里怕不埋得有上千上萬大元寶!”
“我的老先生，窖里是銀子，那可好了。窖里全是紅薯!
師爺，說好倒真是你們好，什么都不愁，不怕，天塌了有高長(zhǎng)子頂，地陷了有大胖子填。吃喝自在，日子過得好不自在!
要發(fā)財(cái)，積少成多，才真容易!”
“常言道：這山望見那山高，你哪知道我們的苦處。我們跟局長(zhǎng)這里那里走還不是一個(gè)‘混’字，隨處混!月前局長(zhǎng)不來，坐在銅灣溪王寡婦家里養(yǎng)病，誰知道他是什么病?下面有人來說，總局又要換人了，一換人，還不是上下一齊換，大家卷起行李鋪蓋滾蛋。”
老水手聽說要換人，以為這事也許和“新生活”有點(diǎn)關(guān)系，探詢似的插嘴問道：“師爺，縣里這些日子怕很忙吧?”
“我說他們是無事忙。”
“師爺，我猜想一定有件大事情……我想是真的……我聽人說那個(gè)，一定是……”老水手趑趑趄趄，不知究竟怎么說下去，他本不想說，可又不能長(zhǎng)久憋在心上。
長(zhǎng)順以為新聞不外乎保安團(tuán)調(diào)防撤人。“保安團(tuán)變卦了嗎?”
“不是的。我聽人說，‘新生活’快要來了!”
他本想把“新生活”三字分量說得重重的，引起長(zhǎng)順注意，可是不知為什么到出口時(shí)反而說得輕了些。兩人因此都不曾聽清楚。于是老水手又說：“新生活來了，當(dāng)真的!”
稅局中人和橘子園主人同聲驚訝的問：“什么，你說……新生活要來了嗎?”事實(shí)上驚訝的原因，只是“新生活”這名詞怎么會(huì)使老水手如此緊張，兩人都不免覺得奇怪。兩人的神氣，已滿足了老水手的本意，因此他故意作成千真萬確當(dāng)神發(fā)誓的樣子說：“是的，是的，那個(gè)要來了。他們都那么說!
我在坳上還親眼看見一個(gè)偵探扮作玩猴子戲的問我到縣里還有多遠(yuǎn)路，問明白后就忙匆匆走了。那樣子是個(gè)偵探，天生賊眉賊眼，好象正人君子委員的架勢(shì)，我賭咒說他是假裝的。”
兩個(gè)人聽得這話不由不笑將起來，新生活又不是人，又不是軍隊(duì)，來就來，派什么偵探?怕什么?值得大驚小怪!兩人顯然耳朵都長(zhǎng)一點(diǎn)，明白下邊事情多一點(diǎn)，知道新生活是什么，因此并不覺得怎么害怕。聽老水手如此說來，不免為老水手的慌張好笑。
稅局中人是看老《申報(bào)》的，因此把所知道的新事情說給他聽。但就所知說來說去，到后自己也不免有點(diǎn)“茅包”了，并不十分了解新聞的意思，就不再說了。長(zhǎng)順十天前從弄船人口中早聽來些城里實(shí)行新生活運(yùn)動(dòng)的情形，譬如走路要靠左，衣扣得扣好，不許赤腳赤背膊，凡事要快，要清潔……如此或如彼，這些事由水手說來，不覺得危險(xiǎn)可怕，倒是麻煩可笑。請(qǐng)想想，這些事情若移到鄉(xiāng)下來，將成個(gè)什么。走路必靠左，鄉(xiāng)下人怎么混在一處趕場(chǎng)?不許脫光一身怎么下水拉船?凡事要爭(zhēng)快，過渡船大家搶先，不把船踏翻嗎?船上灘下灘，不碰撞打架嗎?事事物物要清潔，那人家怎么做霉豆腐和豆瓣醬?澆菜用不用大糞?過日子要衛(wèi)生，鄉(xiāng)下人從哪里來衛(wèi)生丸子?紐扣要扣好，天熱時(shí)不悶人發(fā)痧?總而言之，就條例言來都想不通，做不到。鄉(xiāng)下人因此轉(zhuǎn)一念頭：這一定是城里的事情，城外人即不在內(nèi)。因?yàn)榕说搅顺５赂?，進(jìn)城去看看，一到衙門邊，的的確確有兵士和學(xué)生站在街中干涉走路、扣衣扣，不聽吩咐，就要挨一兩下，表示不守王法得受點(diǎn)處分。一出城到河邊，傍吊腳樓撒尿，也就管不著了。隔一道城墻就如此不同，因此一來，受處分后還是莫名其妙，只以為早上起來說了夢(mèng)，氣運(yùn)不好罷了。如今聽老水手說這事就要來鄉(xiāng)下，先還怕是另外得到什么消息，長(zhǎng)順就問他跟誰聽來的。老水手自然說不具體，只說“一定是千真萬真”。說到末了，三個(gè)人不由得都笑了。因?yàn)槌５赂鏖T城外辦不通的事，呂家坪鄉(xiāng)下哪會(huì)辦得通。真的來，會(huì)長(zhǎng)走錯(cuò)了路，就得打手心了。一個(gè)村子里要預(yù)備多少板子!
其時(shí)兩個(gè)上樹摘橘子的已滿了筐，帶下樹來。稅局中人掏出一塊錢遞給長(zhǎng)順，請(qǐng)他笑納，表個(gè)意思。長(zhǎng)順一定不肯接錢，手只是遙“師爺，你我自己人，這也把錢?你要它，就挑一擔(dān)去也不用把錢。橘子結(jié)在樹上，正是要人吃的!你我不是外人，還見外!”
稅局中人說：“這不成，我自己要吃，拿三十五十不算什么。我這是送人的!借花獻(xiàn)佛，不好意思。”
“送禮也是一樣的。不嫌棄，你下頭有什么親戚朋友要送，盡管來挑幾擔(dān)去。這東西越吃越發(fā)。”
稅局中人執(zhí)意要把錢，橘園主人不肯收，“師爺，你真是見外，我姓滕的不夠做朋友!”
“滕老板，你不明白我。我同你們上河人一樣脾氣，腸子直，不會(huì)客氣。這次你收了，下一次我再來好不好?”
老水手見兩人都直性，轉(zhuǎn)不過彎來，推來讓去終不得個(gè)了結(jié)，所以從旁打圓成說：“大爺，你看師爺那么心直，就收了吧。”
長(zhǎng)順過意不去，因此又要長(zhǎng)工到另外一株老樹上去，再摘五十個(gè)頂大的添給師爺。這人急于回鎮(zhèn)上，說了幾句應(yīng)酬話，長(zhǎng)工便跟在他身后，為把一大籮橘子扛走了。
老水手說：“這師爺人頂好，不吃煙，不吃酒，聽說他祖宗在貴州省做過督撫。”
長(zhǎng)順說：“人一好就不走運(yùn)。”
夭夭換了毛藍(lán)布衣服，拉了只大白狗，從家里跑來，見他父親還在和老水手說話，就告他父親說：“爹，滿滿說什么‘新生活’要來了，我們是不是又躲到齊梁橋洞里去?”
長(zhǎng)順神氣竟象毫不在意，“來就讓它來好了，夭夭，我們不躲它!”
“不怕鬧嗎?”
長(zhǎng)順忍不住笑了：“夭夭，你怕你就躲，和滿滿一塊兒去。
我不躲，一家人都不躲。我們不怕鬧，它也不會(huì)鬧!”
夭夭眼睛中現(xiàn)出一點(diǎn)迷惑，“怎么回事?”要老水手為答解。
老水手似乎有點(diǎn)害羞，小眼睛眫巴眫巴的，急嚷著說：“我敢打賭，賭個(gè)小手指，它會(huì)要來的!夭夭，你爹懂陰陽，今年六月里漲水，壩上金鯉魚不是跑出大河到洞庭湖去了嗎?這地方今年不會(huì)太平，打十回清醮，燒二十四斤檀香，干果五供把做法事的道士脹得昏頭昏腦，也不會(huì)過太平年。”
長(zhǎng)順笑著說：“那且不管它，得過且過。我們還是家里吃酒去吧。有麂子肉和菌子，炒辣子吃。”
老水手輸心不輸口，還是很固執(zhí)的說：“長(zhǎng)順大爺，我敢同你賭四個(gè)手指，一定有事情，要變卦。算不準(zhǔn)，我一口咬下它。”
夭夭平時(shí)很信仰她爹爹，見父親神氣泰然，不以為意，因此向老水手打趣說：“滿滿，你好象昨天夜里挖了一缸金元寶，只怕人家攔路搶劫，心里總虛虛的。被機(jī)關(guān)打過的黃鼠狼，見了碓關(guān)也害怕!新生活不會(huì)搶你金元寶的!”
老水手舉起那只偏枯不靈活手臂，面對(duì)河坳上那一簇紅艷艷老楓木樹，用笑話回答夭夭說的笑話：“夭夭，你看，那是我的家當(dāng)!人說楓香樹下面有何首烏，一千年后手腳生長(zhǎng)齊全，還留個(gè)小辮子，完全和人一樣。這東西大月亮天還會(huì)到處跑，走路飛快!挖得了它煮白毛烏骨雞吃，就可以長(zhǎng)生不老。我哪天當(dāng)真挖得了它，一定燉了雞單單請(qǐng)你吃，好兩人上天做神仙，仙宮里住多有個(gè)熟人，不會(huì)孤單!今天可餓了，且先到你家吃麂子肉去吧。”
另外一個(gè)長(zhǎng)工相信傳說，這時(shí)卻很認(rèn)真的說：“老舵把子怎不請(qǐng)我呢?做神仙住大花園里，種蟠桃也要人!”
“那當(dāng)然。我一定請(qǐng)你，你等著!”
“分我吃個(gè)腳拇指就得了。”
“你就吃你自己一個(gè)腳拇指也成!”
老水手話說得憨而趣，逗引得大家都發(fā)了笑。
幾個(gè)人于是一齊向家中走去。
因?yàn)槔纤智耙豢淘崞疬^當(dāng)?shù)?ldquo;風(fēng)水”，長(zhǎng)順是的確懂那個(gè)的，并不關(guān)心金鯉魚下洞庭湖，總覺得地方不平凡，來龍去脈都有氣勢(shì)，樹木又配置得恰到好處，真會(huì)有人材出來。
只是時(shí)候還不到。可是將來應(yīng)在誰身上?不免令人納悶。
